“鐵算盤”是個人，一個精瘦、戴著厚厚眼鏡、永遠在噼裡啪啦打著算盤的中年男人。他坐在戍邊小隊駐地一個堆滿了賬本、零件、破損裝備和奇奇怪怪礦石的房間裡，看起來更像一個當鋪掌櫃而非軍人。

“沙蠍隊長打過招呼了。”鐵算盤頭也不抬，手指在算盤上舞出殘影，聲音尖細，“新耀世小隊，隊長李凌天，君王級中期，主修古武山河劍意，有領域類天賦‘星樞’，評估潛力上等，可預支基礎裝備一套，標準靈能補給三份，額度：五十貢獻點。” 他飛快地在本子上記錄。

“等等！五十點？” 朱富貴眼珠子差點瞪出來，“老哥，這可是去黑風戈壁玩命！不是去春遊！五十點夠買啥？兩包壓縮餅乾加一壺水？”

鐵算盤這才抬起頭，推了推眼鏡，鏡片後的小眼睛裡閃爍著精明的光：“貢獻點，不是錢。是你在黃沙城的‘價值’體現。你們目前的價值，除了城主給的‘認可’，就只有沙蠍隊長口頭評估的‘潛力上等’。五十點，是基於潛力評估的最高預支額度。想要更多？拿戰利品、情報、或者…其他有價值的東西來換。” 他目光落在朱富貴身上，“比如，你包裡那些‘怪東西’的設計圖，或者…實物。”

“早說嘛！” 朱富貴瞬間變臉，“胖爺我可是行走的軍火庫兼發明家！來來來，看這個——‘富貴牌·自動索敵·延時爆炸·閃光震撼彈’！專治各種潛行偷襲、包您滿意！還有這個，‘行動式·靈能干擾·煙霧發生裝置’，雖然上次拿錯了綵帶版，但這個正版絕對給力！” 他如同獻寶般掏出幾個造型更加奇特、看起來就不太穩定的金屬球。

鐵算盤接過，仔細端詳，甚至還拿出一個小型儀器檢測，眉頭時而緊皺時而舒展。半晌，他抬頭：“設計思路…清奇。穩定性…存疑。實戰價值…有待評估。但，有一定研究價值和…娛樂價值。算你二十點一個，最多收三個。另外，你那個‘次元放逐炸彈’的初步構想，口述記錄，算十點。總共七十點，加上預支的五十，一百二十點。這是清單，自己看能換什麼。” 他扔過來一個破舊的平板電腦，上面羅列著密密麻麻的物資和價格**。

朱富貴搶過平板，眼睛發亮，開始飛速計算：“嗯…標準靈能補給要備足…戈壁特製水囊來幾個…防沙護目鏡…‘沙蜥皮’作戰服來一套！嚯！這‘沙漠之息’呼吸過濾器這麼貴？…算了，保命要緊，來兩個！隊長，你需要啥？”

李凌天無奈地揉了揉眉心，“優先保證團隊基礎生存和作戰物資。另外，我需要更詳細的戈壁和遺蹟地圖，以及關於‘虛空殘留’的最新研究報告。”

“地圖和基礎報告可以免費提供，但更深入的研究資料和歷史文獻，需要貢獻點兌換。” 鐵算盤又低下頭開始算賬，“另外，提醒你們，在黃沙城，一切服務明碼標價。戍邊小隊的訓練指導，每小時每人五點貢獻點。醫療救助，視傷勢嚴重程度，二十到兩百點不等。情報諮詢，按情報等級收費。損壞公物，照價賠償。”

眾人：“…” 這真是把資本主義玩明白了。

最終，在朱富貴“精打細算”（主要是砍價和撒潑打滾）以及李凌天“戰略性取捨”下，新耀世用一百二十點貢獻點，換來了基礎作戰裝備升級、充足的戈壁生存物資、一份相對詳細的遺蹟外圍地圖、以及一份關於“虛空低語者”（一種常見虛空殘留怪物）的簡要報告。至於戍邊小隊的訓練，沙蠍表示前三天基礎指導免費，算是“入城福利”，後續想學真本事，就得付“學費”了。

第二天，天還沒亮。

“集合！” 巖拳那如同擂鼓般的聲音就在新耀世暫住的簡陋石屋外炸響。“三十息！廣場！遲到一息，加練十公里戈壁越野！”

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