西域“雅丹之眼”那驚天動地的毀滅性蛻變，如同投入死寂深潭的萬鈞巨石，激起的漣漪以遠超物理衝擊的速度，迅速擴散至帝國的各個層面，攪動著本已緊繃的神經。

河西走廊，肅州衛（酒泉）。

光柱與衝擊波雖然主要作用於羅布泊荒漠核心，但其引發的次生效應依舊跨越數百里，傳抵了人類聚居的綠洲邊緣。

當日傍晚，肅州城內的軍民經歷了持續約一刻鐘的劇烈晃動，屋瓦簌簌下落，年久失修的土牆區域性坍塌，牲畜驚厥，水井泛起渾濁。緊接著，城頭值守計程車卒驚恐地發現，西北方向的天空，被一種暗紅與昏黃交織的、極不祥的“暮光”所浸染，持續了整整一夜，彷彿天穹在那處被撕裂、灼傷。風從西北來，帶著前所未有的灼熱與刺鼻的焦糊、硫磺氣息，令人口乾舌燥，胸悶欲嘔。

肅州衛指揮使驚疑不定，一邊組織兵民避險、撲滅因震動引發的零星火情，一邊急派快馬向甘州（張掖）、涼州（武威）乃至蘭州稟報“突發強地動並天現異象”。流言瞬間在城內炸開，從“地龍翻身”到“天火降罰”，人心惶惶。幸而邊鎮軍紀尚嚴，指揮使果斷彈壓，才未釀成大亂，但不安的種子已然播下。

等到鄭七小隊九死一生（小隊在衝擊波中一人重傷，三人輕傷，儀器盡毀）衝出受災區，將第一份親眼目睹的、關於“雅丹之眼”化為琉璃巨坑的詳報送達肅州時，指揮使看著那超越認知的描述，冷汗瞬間溼透重衣。他不敢耽擱，立刻以六百里加急，將鄭七的報告連同自己的奏報，星夜發往京師。同時，下令肅州衛全體進入戒嚴狀態，封鎖通往羅布泊方向的所有道路，嚴查往來人等，並派出斥候遠出偵查，確認那恐怖“異象”的影響邊界。

京師，格物院。

西域劇變的緊急報告，比朱由校預料的更快抵達。當那描繪著琉璃平原、能量氣旋與沖天光柱的文字，以及附帶的氣味、溫度、輻射異常資料擺在面前時，整個核心團隊陷入了死一般的寂靜。

“能量釋放峰值……超出測量上限。”負責資料分析的官員聲音顫抖，“衝擊波速度……估算超過音速三倍。坑洞直徑百丈，邊緣呈現瞬時高溫熔融特徵……這……這絕非自然地質活動或已知任何火藥所能造成！”

李文博臉色灰敗，但眼神卻銳利如刀，死死盯著報告：“‘守門人’與柱狀物消失……光柱顏色混雜暗紅、濁黃、慘白……殘留氣旋與能量電弧……陛下，這看起來不像單純的‘破壞’，更像是一次……一次成功的‘能量聚焦轉換’或‘空間座標錨定’！那些‘守門人’和柱狀物，很可能本身就是儀式的一部分，或者……是某種‘祭品’或‘耗材’！他們在西域節點，完成了一次超高強度的能量操作，其目的，或許是為整個星骸網路提供了一次關鍵的‘定位校準’或‘能量中繼’！”

他調出南天極及其他節點的即時監測資料：“看！就在西域異變發生的同時，南天極脈衝訊號的強度提升了百分之八！資訊包載入速度加快！雲南節點能量背景值出現同步的小幅躍升！南海方向的間接監測也顯示異常擾動加劇！這絕不是孤立事件！西域的‘蛻變’，很可能觸發了網路層面的某種‘階段性成果確認’或‘下一階段預備指令’！”

朱由校感到一陣寒意從脊椎直衝頭頂。西域的毀滅，在星骸網路的“協議”中，竟然可能只是一個“步驟”？一個用來加強訊號、協調其他節點的“祭壇”？那些“守門人”，究竟是什麼？執行任務的機器人？被控制的傀儡？還是……某種意義上的“祭司”？

“我們發出的第三次試探訊號……”朱由校澀聲問。

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