截獲馬尼拉大帆船的輝煌勝利，如同給大明遠征艦隊注入了一劑強心針。然而，這股興奮勁兒還沒持續幾天，一個比西班牙人更可怕、更無形的敵人，便悄然降臨——熱帶瘟疫。

呂宋島地處熱帶，氣候溼熱，雨季過後，沼澤叢生，本就是蚊蟲肆虐、疫病高發之地。明軍將士多來自溫帶地區，對此地惡劣的衛生環境極不適應。連日征戰、精神緊張、水土不服，極大地降低了他們的免疫力。

最初，只是在幾個靠近沼澤的陸戰隊營地裡，零星出現一些發燒、腹瀉的病例。隨軍的幾位醫官起初並未太過在意，只當作普通的水土不服或瘴氣入侵處理，用了些清熱祛溼的常見草藥。

但很快，情況急轉直下。發病的人數迅速增加，症狀也變得兇險起來。許多士卒先是感到寒意刺骨，即使在熱帶炎熱的天氣裡也裹著厚厚的毯子瑟瑟發抖，隨後體溫又急劇升高，面色潮紅，汗出如漿，並伴有劇烈的頭痛、關節痛和嘔吐。更可怕的是，一些人身上開始出現細小的出血點，甚至神志不清，胡言亂語。

隨軍醫官中較為年輕的一位，面色慘白地向施大瑄和李文博彙報：“將軍，李大人……這，這恐怕不是尋常瘴癘！看這寒熱往來、頭痛如劈、乃至斑疹隱現……極似《瘟疫論》中所載之‘瘴瘧’，而且來勢兇猛，恐……恐是惡性的！”

瘧疾！這個可怕的詞彙，讓施大瑄的心沉入了谷底。他久在東南沿海，聽說過這種疾病的恐怖，一旦在軍中大規模爆發，往往比敵人的刀劍造成的傷亡更為慘重。

疫情迅速蔓延。不僅陸戰隊營地，連停泊在港灣內的艦船上也開始出現病例。一時間，軍營和船艙裡躺滿了痛苦呻吟計程車卒，濃郁的藥草味和隱隱的穢物氣味混合在一起，令人作嘔。原本因獲勝而高昂計程車氣，以肉眼可見的速度低落下去，恐慌的情緒開始蔓延。

隨軍的醫官們竭盡全力，但他們攜帶的草藥對於這種惡性瘧疾效果甚微。那位曾接受過格物院初步衛生知識培訓的隨軍醫官（姓吳），焦急地向施大瑄建議：“將軍，此疫主要透過蚊蟲叮咬傳播！必須立刻將所有病患隔離開來，與健康士卒分開居住！營中所有積水必須清理，士卒需使用蚊帳，飲水務必煮沸！還有……焚燒艾草、硫磺等物驅蚊，或有些許效果！”

施大瑄深知事態嚴重，立刻全盤採納了吳醫官的建議。他下令在營地外圍搭建專門的隔離區，將所有病患移送過去，由染病後痊癒計程車卒（若有）或膽大的志願者照顧。健康計程車卒被嚴格要求使用蚊帳，夜間不得隨意出入艙室或營帳。艦隊和營地內展開了大規模的清潔運動，填平積水窪地，清理垃圾，每日焚燒驅蟲藥草。

然而，措施雖好，執行起來卻困難重重。熱帶雨林環境，蚊蟲滋生速度極快，防不勝防。隔離措施雖然延緩了疫情擴散，但每天依舊有新的病例出現。煮沸飲水需要大量燃料，在潮溼的環境下獲取乾燥的柴薪並非易事。更重要的是，隨軍攜帶的治療瘧疾的特效草藥“金雞納”（奎寧的原料）極其稀少，幾乎可以忽略不計，只能依靠傳統藥方硬抗，效果極其有限。

看著每日上報的、不斷攀升的病患和死亡名單，施大瑄心急如焚，卻又無可奈何。非戰鬥減員的速度，已經遠遠超過了戰鬥傷亡。再這樣下去，不需要西班牙人來攻，這支遠征艦隊自己就要被瘟疫拖垮在異國的海岸邊。

“吳醫官，難道……就真的沒有更有效的法子了嗎？”施大瑄的聲音帶著一絲沙啞和疲憊。

吳醫官苦澀地搖了搖頭：“將軍，瘴瘧之疾，古來難治。除非……除非能弄到西洋人的‘金雞納霜’，據說對此症有奇效。可西班牙人視若珍寶，我們如何能得到？”

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