戰鬥那日清晨，左宗棠下令主力在正面擂鼓吶喊，擺出強攻架勢，吸引敵軍注意力。同時，命劉典率一千精兵，由熟悉地形的鄉導帶領，趁黎明前的黑暗，從小路迂迴至敵軍側後山脊。

辰時，正面佯攻開始，殺聲震天。太平軍果然將主力調至正面防禦。就在雙方僵持之際，劉典的奇兵突然從側後山脊猛衝而下，喊殺聲猶如天降。太平軍腹背受敵，陣腳大亂。左宗棠見時機已到，令旗一揮，正面部隊由佯攻轉為真攻，奮勇衝殺。楚軍初戰，士氣高昂，個個爭先。不到一個時辰，太平軍潰敗，楚軍攻克德興。

捷報傳來，左宗棠臉上並無太多喜色。他在營中召集將領，首先肯定了將士用命，隨即話鋒一轉，嚴厲指出了戰鬥中暴露的問題：某營迂迴速度不夠快，某哨正面佯攻時不夠逼真，險些誤了戰機。“勝固可喜，然敗敵非勁旅，僥倖而已。各部須就戰法細細覆盤，不得有絲毫懈怠！”

德興小勝，只是開端。左宗棠與楚軍真正的考驗，在景德鎮（當時稱浮梁）。太平軍侍王李世賢部主力數萬人，集結於此，企圖以此為基地，屏障安慶，並威脅祁門曾國藩大營的後路。景德鎮城堅兵多，是塊硬骨頭。

左宗棠率楚軍進抵景德鎮外圍，並不急於攻城。他像一頭耐心的豹子，仔細審視著獵物。他利用楚軍機動性較強的特點，分兵襲擾太平軍的糧道，打擊其外出徵集物資的小股部隊，不斷消耗和疲憊敵軍。同時，他親自勘察地形，發現景德鎮城東南有一片丘陵，是天然的制高點，若能佔領，可俯瞰全城。

他定下策略：明修棧道，暗度陳倉。他大張旗鼓地在城北調動兵馬，作出主攻北門的姿態，甚至夜間多點火把，頻繁鼓譟。李世賢的注意力果然被吸引到北面。

而真正的殺招，在東南。一個雨夜，左宗棠命王開化率領最精銳的三個營，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息地穿過泥濘小路，向東南丘陵迂迴。左宗棠自己坐鎮中軍，密切關注著雨夜中任何不尋常的動靜。

黎明前，雨勢稍歇。王開化部成功潛至丘陵腳下，突然發起猛攻。守備此處的太平軍措手不及，經過短暫而激烈的搏殺，楚軍旗幟插上了丘陵最高點。天色漸亮，從丘陵上已能清晰看到景德鎮城內慌亂調動的人馬。

左宗棠接到捷報，立刻命令全軍由佯攻轉為總攻。北門壓力驟增，而來自東南丘陵的炮火和俯衝壓力，更讓太平軍防線搖搖欲墜。李世賢見勢不妙，恐被合圍，只得下令棄城突圍。

楚軍一舉攻克江西重鎮景德鎮！此戰震動江西。捷報傳至祁門曾國藩大營，正在為後路安危焦頭爛額的曾國藩長舒一口氣，親自上奏為左宗棠請功，稱讚他“初立一軍，即能獨當一面，廓清一方，實屬難得”。

經此數戰，楚軍算是真正在江西站穩了腳跟，左宗棠“知兵善戰”之名不脛而走。他的用兵風格也初步顯現：準備極其充分，行事極其謹慎，但時機把握極其果決，善於虛實結合，出奇制勝。 這支帶著鮮明左氏烙印的軍隊，開始在戰火中迅速成長，成為東南戰場上又一令人不可小覷的力量。

客觀評價

“自領一軍”是左宗棠軍事生涯的真正起點和獨立人格的徹底確立。從“襄辦”到“自領”，絕非簡單的職務變化，而是其從幕後參謀、地方管理者向一線軍事統帥和獨立政治力量轉化的關鍵一躍。這一過程，凸顯了他非凡的組織才能、堅定的意志和獨特的建軍思想。

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