**(歷史現場)**

光緒七年（1881年）三月初，紫禁城的春天本該是萬物復甦的時節，但鍾粹宮卻籠罩在一片壓抑的病氣之中。東太后慈安，這位一向以寬和仁厚著稱的母后皇太后，已經纏綿病榻多日了。

起初只是受了些風寒，咳嗽了幾聲。御醫們開了些疏風散寒的方子，大家都以為不過是尋常小恙，過幾日便好。慈安自己也沒太在意，她身子骨一向還算硬朗。然而，這病卻如同附骨之疽，非但沒好，反而日益沉重起來。咳嗽越來越厲害，痰中甚至帶上了刺目的血絲！人也迅速消瘦下去，原本豐潤的臉頰凹陷了，蠟黃的臉上透著不祥的青灰，整日里昏昏沉沉，沒什麼精神。

訊息傳到儲秀宮，慈禧太后的反應……頗為微妙。她第一時間就帶著最好的御醫和藥材趕到了鍾粹宮探視。

“姐姐，您這是怎麼說的？怎麼幾日不見，就病成這樣了？”慈禧坐在慈安的病榻邊，握著慈安枯瘦的手，臉上寫滿了關切和憂慮，聲音也帶著哽咽，“可把妹妹我嚇壞了！御醫！你們都是幹什麼吃的？！怎麼治的？！” 她轉頭呵斥侍立一旁的御醫，聲色俱厲。

御醫們嚇得跪倒一片，連稱惶恐，只說是風寒入裡，傷了肺經，需要靜養調理。

慈安虛弱地睜開眼，看著慈禧，勉強擠出一絲笑容：“妹妹……別怪他們……是我自己……不中用了……年紀大了，一點風寒……都扛不住了……” 她說話斷斷續續，氣息短促，每說幾個字就要停下來喘息片刻。

“姐姐快別這麼說！”慈禧連忙打斷她，眼圈泛紅，“您就是累著了，安心養著，什麼也別想。這宮裡宮外，還都指著您呢！”她親自端起旁邊宮女捧著的藥碗，用銀匙舀了湯藥，細心地吹了吹，送到慈安唇邊，“來，姐姐，先把藥喝了。”

慈安順從地喝了幾口藥，眉頭緊蹙，顯然是極苦。她搖搖頭，示意不喝了。

慈禧放下藥碗，又陪著說了會兒話，多是安慰之詞，囑咐慈安安心靜養。她的態度，可謂關懷備至，情真意切，任誰看了，都要稱讚一聲姐妹情深。

然而，在鍾粹宮外，關於慈安病情的流言卻如同初春的野草，悄然滋生。有說太后是操勞過度，憂心國事；有說是被去年冬天那場嚇人的“彗星襲月”（天文現象）驚著了；更有一些極其隱秘、只在最心腹的太監宮女之間流傳的竊竊私語，將目光投向了儲秀宮那位……畢竟，慈安的存在，是唯一能在法理和威望上對慈禧構成一絲制衡的力量。她若不在……

三月初九日（公曆1881年4月7日）這天，慈安的精神似乎略好了些。早上還勉強坐起來，喝了小半碗米粥。午後陽光正好，她靠在榻上，看著窗外宮牆一角新發的柳枝，臉上難得有了一絲生氣。

就在這時，儲秀宮的大太監李蓮英來了，手裡捧著一個精緻的食盒。

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