撤退的路，比來時沉重百倍。

每一次呼吸都帶著地下坑道陰冷腐濁的氣息，每一次腳步都彷彿踏在棉絮上，虛浮無力。程心被影爪和另一名護衛半攙扶著，走在隊伍中央。胸口印記傳來陣陣刺痛的空乏感，如同被榨乾的海綿，只有最深處那暗金稜晶的核心，還在微弱而倔強地維持著最基礎的規則穩定，抵禦著環境中無孔不入的陰冷侵蝕。

周圍的景象在她眼中有些晃動、模糊。過度消耗精神力導致的眩暈感還未完全消退，耳邊嗡嗡作響，混雜著隊友粗重的喘息、鎧甲摩擦的鏗鏘、以及後方遠處那黑色肉牆隱約傳來的、如同無數細小蟲豸啃噬岩石的窸窣聲響——它沒有追擊，只是像一道不可逾越的、充滿惡意的屏障，牢牢扼守著通向更深處的咽喉。

隊伍沉默地沿著來路疾行，氣氛壓抑得能擰出水來。每個人身上或多或少都帶著傷——被觸手擦過的凍傷，被黑色液體濺射腐蝕的灼痕，或者只是規則衝擊帶來的精神萎靡。磐石的塔盾佈滿焦黑和凹痕，能量符文徹底熄滅。哈桑臉色發白，他操作的噴火器能量核心在撤退時因過載而損壞，右臂被反衝的灼熱氣流燎傷。雷克走在最後，戰斧拖在身側，斧刃黯淡，他時不時回頭望向黑暗深處，眼神陰沉得可怕。

第一次強攻，以慘敗告終。他們甚至沒能真正突入目標區域的核心，就被一道融合了汙染源的詭異菌毯肉牆擋了回來，還消耗了程心一張寶貴的底牌（淨化稜刺）和大量體力。那肉牆展現出的“智慧”和吞噬聚合體補充自身的能力，讓每個人都心頭沉甸甸的。

當隊伍終於從“三號備用入口”踉蹌著鑽出，重新暴露在暗紅色的廢土天光下時，許多人幾乎癱倒在地，貪婪地呼吸著雖然充滿塵埃、卻遠比坑道內“乾淨”的空氣。有人開始嘔吐，有人默默處理著傷口。

雷克沒有立刻下令返回營地，而是讓眾人在入口附近一片相對隱蔽的亂石堆後休整、警戒。他走到程心身邊，蹲下身，看著臉色蒼白的她：“還能撐住嗎？”

程心點了點頭，聲音有些沙啞：“印記力量消耗很大，但核心穩定，需要時間恢復。精神力透支，需要靜養。”她頓了一下，“那堵肉牆……比預想的麻煩。它能融合其他聚合體，而且似乎……有某種低階的‘學習’或‘適應’能力，我的淨化稜刺爆發後，它對我的敵意和貪婪明顯增強了。”

雷克臉色更沉：“我也感覺到了。那不是簡單的怪物，更像是一個……節點，或者前哨。‘舊坑道’深處，恐怕藏著比我們想象中更棘手的東西。”他站起身，環視著同樣疲憊不堪的隊員們，“這次我們準備不足，對敵人的瞭解也不夠。但至少，我們試探出了它的部分能力和防禦強度，也知道了程心的淨化力量是有效的，只是需要更有效的運用方式和更強的保護。”

他拍了拍程心的肩膀（力道輕了許多）：“你先休息，恢復力量。哈桑，處理傷員，清點裝備損失。其他人，輪流警戒。我們在這裡休整兩小時，然後撤回營地。偵察隊那邊……還沒有訊息傳回嗎？”

負責攜帶簡易訊號接收器的一名戰士搖頭：“沒有，頭兒。按照約定，他們應該會在進入裂谷外圍安全點後嘗試第一次聯絡，現在時間還沒到，但……訊號一首很安靜。”

雷克眉頭緊鎖，望向南方的天空，那裡被更加濃郁的塵霧籠罩，看不真切。“希望他們一切順利……”他低語一句，不再多說，走到一邊，獨自思考。

程心靠在一塊冰冷的岩石上，閉上眼睛，強迫自己進入冥想狀態。她需要儘快恢復哪怕一絲力量，在這個危機西伏的廢土，虛弱就意味著死亡。在精神沉入印記深處時，她能感覺到，那暗金稜晶的核心，似乎對剛才遭遇的“菌毯肉牆”也產生了某種……模糊的“記錄”和“分析”反應，如同一個精密的儀器在解析未知的樣本。但這種反饋極其微弱，且需要時間。

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