朔風捲著黃沙，掠過突厥營帳外枯槁的芨芨草，也吹亂了劼利可汗額前的髮絲。他望著遠處天際線下隱約可見的大唐軍旗，甲冑上的銅釘在殘陽下泛著冷光，那是他逃無可逃的絕境 —— 身後是潰散的部眾，身前是步步緊逼的唐軍，往日里縱橫草原的可汗，此刻只剩滿心的倉皇與不甘。

帳內燭火搖曳，映著劼利可汗攥緊信紙的指節，泛出青白。他深吸一口氣，終是放下了可汗的驕傲，筆尖在羊皮紙上顫抖，寫下一行行求和的文字：“臣劼利，願率部歸附，歲歲納貢，只求天可汗垂憐，留突厥一脈生路……” 每一個字都像是從齒縫裡擠出來，帶著難以掩飾的屈辱，卻又藏著對生存的迫切渴求。信送出時，他望著帳門，彷彿已看到大唐皇帝居高臨下的眼神，心一點點沉了下去。

長安城內，大明宮紫宸殿裡暖意融融。唐太宗捏著那封來自草原的求和信，指尖輕輕摩挲著信紙邊緣，目光掠過 “願歸附”“求放過” 的字眼，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。他抬眼看向階下的臣子，聲音沉穩而威嚴：“劼利既已臣服，朕便許他一線生機。傳朕旨意，命鴻臚寺卿秦儉即刻出使突厥，主持和談事宜，務必彰顯我大唐天威，亦要存懷柔之心。”

話音剛落，他又轉向另一側等候的內侍，補充道：“再擬一道密令，傳與薛安 —— 令他即刻率部前往突厥營帳附近，迎接劼利可汗，務必確保其安全，不得有半分差池。”

旨意傳到薛安軍中時，他正與徐光燦在帳內議事。兩人剛經歷一場大勝，帳外士兵們的歡呼聲還未消散，甲冑上的血跡尚未擦拭乾淨，周身都透著一股銳不可當的氣勢。薛安接過密令，掃過 “迎接劼利可汗” 幾字，與徐光燦對視一眼，眼底都閃過一絲瞭然的笑意。

“迎接？” 徐光燦放下手中的酒碗，酒液晃出細碎的漣漪，“這劼利可汗前幾日還在草原上叫囂，如今落到這般境地，怕是沒料到會栽在你我手中。”

薛安將密令放在案上，指尖叩了叩桌面，語氣帶著幾分玩味：“秦儉大人此刻怕是已在突厥營帳中了，不過，就算有他在，這劼利可汗要面對的，恐怕也少不了一頓‘教訓’。” 他想起此前幾次與突厥交戰時，劼利可汗的囂張模樣，如今對方成了階下囚般的存在，以他麾下將士的性子，即便礙於軍令不會傷及性命，可往日里的怨氣，總得找個地方發洩 —— 一頓胖揍，怕是躲不掉了。

果不其然，幾日後的和談現場，雖有秦儉在側周旋，可薛安麾下計程車兵看著劼利可汗時，眼神里的敵意仍難以掩飾。等到秦儉轉身與突厥使者商議細節的間隙，幾個曾在戰場上被突厥人傷過同胞計程車兵，便藉著 “檢查可汗隨從是否攜帶兵器” 的由頭，故意在劼利可汗身邊 “磨蹭”，手肘不經意間撞向他的肋骨，腳下也似有若無地絆了一下，雖未造成重傷，卻也讓劼利可汗臉色一陣青一陣白，敢怒不敢言。

可誰也沒料到，這場看似板上釘釘的 “歸附”，竟又生了變數。

幾日後的清晨，唐軍大營突然傳來騷動 —— 突厥幾萬雄兵已盡數被俘，鎧甲兵器堆成了小山，俘虜們低著頭，在唐軍的看管下緩緩移動，可劼利可汗，卻又一次消失了。

“可汗跑了！” 士兵們的呼喊聲在營地裡炸開，薛安聞訊趕來時，只看到地上遺落的一隻可汗常穿的狐裘靴子，靴筒上還沾著新鮮的泥土。他蹲下身，捻起一點泥土放在鼻尖輕嗅，眉頭緊鎖：“是朝著北邊草原深處去的，速度極快。”

徐光燦趕來時，臉上滿是詫異：“幾萬兵馬都困住了，他怎麼還能跑掉？”

薛安站起身，望向北方，語氣裡帶著幾分複雜：“是他那匹千里馬。” 他早有耳聞，劼利可汗有一匹通體烏黑的寶馬，日行千里，夜走八百，往日里只當是草原上的傳聞，今日才知所言非虛。“若不是這匹馬，他斷無可能在我軍眼皮底下逃遁。”

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