十葉攥著乾孃枯瘦的手，指腹觸到的盡是粗糙的老繭與凍裂的紋路，眼眶一熱，鼻頭先酸了。分別這些年，她無數次在夢裡描摹乾孃的模樣，如今真見著了，那人卻比記憶裡蒼老了太多 —— 灰撲撲的粗布衣裳打滿補丁，頭髮半白半黃地胡亂挽著，唯有那雙眼睛，見著她時亮得像燃著的燭火，藏著掩不住的歡喜。可這歡喜沒撐多久，便被幹娘身上遮不住的窘迫與憔悴壓了下去，十葉心裡像被鈍器輕輕砸了下，又沉又疼。

“乾孃，” 她聲音發顫，握著乾孃的手又緊了緊，“當年我把青蛇君給的黃金分了大半給您，想著您無兒無女，我那姐夫又出征沒個音訊，您身邊總得有傍身的銀錢，怎麼…… 怎麼您如今竟落得這般境地？” 話剛說完，十葉鼻尖更酸了 —— 她還記得臨走時，乾孃摸著她的頭說 “閨女放心，我定好好過日子”，那時她以為黃金能護乾孃周全，可眼前的景象，哪裡有半分 “好日子” 的模樣？

乾孃聞言，渾濁的眼睛裡瞬間蓄滿了淚，嘴唇哆嗦著，半晌才哽咽出聲：“十葉，我的好閨女…… 別提了，咱老百姓的日子，哪有安穩過的時候啊。” 眼淚順著她溝壑縱橫的臉頰往下淌，十葉忙從袖中掏出手絹，是塊繡著淺粉桃花的細絹，還是她前幾日剛繡好的，此刻連忙遞到乾孃手裡。乾孃用手絹按著眼角，聲音斷斷續續：“你給我的那些黃金，我沒敢私藏。當時街坊裡好幾個人家揭不開鍋，還有個老婆子病得沒錢抓藥，我想著我一個人日子怎麼都能過，便去錢莊兌了銀兩，分了大半給那些苦命人，自己就留了幾兩碎銀，想著夠買米就行。”

“可誰知道……” 乾孃的聲音突然拔高，帶著幾分後怕與憤懣，“沒過多久，朝中那個姓魏的大人就派人來了！不知是誰走漏了風聲，說我收了你做乾女兒，還得了你給的黃金。那些人進門就翻箱倒櫃，把我那點剩的碎銀也搜走了，還說我‘私藏不義之財’，把我從家裡拖出來，扔在街頭就不管了。這些年，我就靠著乞討過活，凍餓交加的時候，我都以為見不到你了……”

“啊？” 十葉聽得目瞪口呆，手指攥得發白，“那魏大人…… 他們竟這般無孔不入！連您這樣的普通百姓都不肯放過！”

乾孃卻忽然停了淚，嘴角慢慢勾起一點笑意，聲音也亮堂了些：“不過啊，閨女你彆氣，惡人自有惡報！後來我在街頭聽人說，是宮裡的裴皇后查出了那魏大人的罪行，說他貪贓枉法、害了好多人，還把證據呈給了皇上。皇上震怒，下了旨要誅魏家九族呢！” 說到這兒，乾孃的眼睛裡閃著光，連聲音都帶了幾分雀躍，“那天魏府被抄的時候，街上敲鑼打鼓的，全城百姓都站在街邊慶賀，有的人還放了鞭炮，說這是除了個大禍害！我當時也站在街邊看，看著那些官兵把魏家的人帶走，心裡頭別提多痛快了！”

十葉垂著眼，望著乾孃手背上暴起的青筋，喉間像堵了團浸了水的棉絮，連呼吸都帶著澀意。她深吸一口氣，聲音裡裹著難以抑制的顫抖，一字一句道：“乾孃，他們說的那個裴皇后…… 其實是我。”

話音落下的瞬間，空氣彷彿凝住了。十葉不敢抬眼，只感覺握著自己的手輕輕顫了一下。她繼續說著，眼淚早已不受控制地滾落在衣襟上，洇出一小片溼痕：“當年我一心想著報仇，抱著必死的決心入宮，中間還被打入過冷宮，連自身都難保。我總想著，等我站穩腳跟，再派人找您，可又怕宮裡的紛爭牽連到您，想著您能在宮外過安穩日子…… 卻沒成想，是我害了您啊！”

“傻閨女，快別這麼說！” 乾孃急忙把方才十葉遞她的桃花絹帕又遞了回去，粗糙的指腹輕輕拭去十葉臉頰的淚珠，動作溫柔得像怕碰碎了瓷娃娃，“怎麼能怪你呢？當年我把銀兩分給街坊，是我自己願意的，發的是善心。可我落難以後啊，那些我幫過的人，沒一個肯伸援手，見了我都躲得遠遠的，生怕沾上一點晦氣。直到後來聽說魏大人被誅了九族，才有人敢跟我多說幾句話。這哪是你的錯？是這世道人心啊！”

十葉接過絹帕，用力按著眼眶，卻止不住眼淚往下掉，語氣裡滿是懊悔：“早知您會受這麼多苦，我就該多些私心！當初若把黃金都給您留著，若早點告訴您我的身份，若…… 若我能護著您，也不至於讓您乞討這麼多年。我總想著不牽連別人，卻反倒便宜了那些作惡的人！”

乾孃輕輕拍著十葉的手背，嘆了口氣，聲音裡滿是歷經滄桑的無奈：“哎，姑娘啊，你還是太年輕，沒看透這社會的根兒。如今就算改朝換代了，又能怎樣呢？還不是有錢有權的人說了算，咱們這些普通百姓，哪裡有真正的地位？以前盼著能吃飽飯，現在呢，能看著孩子不被亂兵搶走，能守著自己的飯碗不被人奪走，就已經算是好日子了。”

說到這兒，乾孃忽然笑了，眼裡閃著欣慰的光，握著十葉的手又緊了緊：“不過啊，能再遇見你，真是老婆子三生有幸！而且你還成了皇后，掌管後宮事宜，這可是多少男人都做不到的事情，姑娘，你真是委屈自己了，也苦了你了！”

十葉垂著的眼睫輕輕顫了顫，指尖無意識地攥緊了手中的桃花絹帕，絹帕上的絲線被揉得有些發皺。她抬眼看向乾孃，眼底還殘留著未乾的水汽，聲音輕得像被風吹起的棉絮：“乾孃，您或許沒聽說，我當皇后的那段日子，宮裡並非只有我一個皇后，前後算下來，一共有五位呢。”

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