“心火”廣播發射後的第九個埃拉西亞日。

“崑崙”號艦橋，資訊過濾中心。這裡原本是璇璣進行常規資料處理的次級區域，此刻卻成了整個遠征軍最繁忙、最緊張的地方之一。數十面光幕懸浮在空中，上面流淌著來自深空各個方向、經過層層解調和過濾後的資訊洪流——絕大多數是毫無意義的宇宙背景噪音、脈衝星規律訊號、或是某些未開化星球的自然電磁現象。

自從廣播發出後，遠征軍和埃拉西亞方面就啟動了全天候的被動監聽模式，希望能捕捉到任何一絲可能的回應。所有人都知道希望渺茫，宇宙太大了，訊號衰減太快了，而“熵增烙印”的威脅對絕大多數文明而言可能還只是天方夜譚。但這份等待本身，就是新生文明向星空邁出的、充滿儀式感的一步。

陳小白頂著一對黑眼圈，嘴裡叼著一支特製的、能緩慢釋放提神符文的能量棒，癱在指揮椅上，有氣無力地盯著面前幾塊專門顯示“非標準異常訊號”的光幕。他的“非標”探測器陣列幾乎被調到了最大功率和最高敏感度，試圖從噪音的海洋中撈出任何一點“不一樣”的雜音。

“小白，你已經連續盯著七十二個小時了，去休息會兒吧。”蘇懷瑾端著一杯散發著寧神香氣的藥茶走過來，語氣帶著關切，“迴音不會這麼快，也可能……永遠不會來。”

陳小白咬碎能量棒，含混地說：“蘇姐，你不懂。這種事兒，就跟抽卡一樣，玄學！萬一我剛去睡覺，關鍵訊號就‘咻’一下過去了呢？那我不得虧死？局長可是說了，任何異常訊號，哪怕再離譜，都要第一時間上報！”

他話音剛落，面前一塊光幕上，原本規律波動的背景噪音曲線，突然毫無徵兆地……“斷”了一下。

不是消失，而是極其短暫地，變成了一條絕對平滑的直線，持續時間不足百萬分之一秒，緊接著又恢復了原狀。如果不是陳小白的非標探測器捕捉到了這細微到可以忽略不計的“資訊真空”，任何常規裝置都會將其視為偶然的系統誤差或宇宙射線干擾。

“嗯？”陳小白瞬間坐直了身體，睡意全無，“剛才……是不是有個‘毛刺’？”

他立刻調出那段異常時間點的所有資料，進行放大和二次分析。那“絕對平滑”的線段，在超高倍率的頻譜分析下，顯露出了一絲極其隱晦的、非自然的“修飾”痕跡——就像一段完美錄音中，被人用最精細的工具，極其短暫地抹去了一兩個音符，留下的痕跡幾乎無法察覺。

“不是自然現象……是人為的‘擦除’！”陳小白眼睛亮了，“有人……或者說有東西，在附近‘偷聽’我們的監聽頻道？還順手把自己不小心留下的‘痕跡’給擦了？！”

這個發現讓他腎上腺素飆升。他立刻將這段異常資料和自己的分析猜測，打包標記為“最高可疑”，發給了璇璣和林玄清。

幾乎就在他傳送完成的下一秒，另一塊負責接收定向通訊請求的光幕，陡然亮起刺眼的紅光！一個經過多重強加密、但訊號源距離近得令人髮指（就在埃拉星系奧爾特雲外圍！）的通訊請求，以極高的優先順序，強行插入了“崑崙”號的接收佇列！

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