窪地不大，像是舊河床被填平之後形成的地形。

時也站在窪地邊緣，沒有下去，沿著它的輪廓走了一圈，確認它和那段被訊號標記出來的曲線末端的位置大致重合。

他在一棵歪斜的灌木旁蹲下來，用手掌貼著地面，熱度還在，和節點處一致，像是在確認那段訊號指向的位置確實存在於地表。

沐心竹站在他身後，她環顧了一遍窪地的走向，然後順著弧線延伸的方向看向遠處，

像是也在用自己的方式確認那段訊號在紙面上的推算是否真的對應著一處可以被走到的位置。

“像是下一段路不在鐵片上，也不在石板上，在訊號本身的波形裡。

像是那段路的設計者終於不必再用鐵片來標記路徑了，因為樹苗已經學會了怎麼把路徑的形態嵌入訊號裡。”

他站起來，拍了拍膝蓋上的土，沿著來時的路走回觀測站。

他在路上想，那枚鐵片的功能和意義已經完成了轉變——它不再是鑰匙，不再是路標，它已經成為了一件記錄工具，承載著整條路徑從起點到終點的全過程。

而那六個節點構成了弧線，弧線在閉合之後又把路徑延伸到了新的方向——

像是整條路徑的設計者已經預料到後來者會讀到那些鐵片、那些石板、那些訊號，所以在路徑的終點也預留了一個起點。

張北望在當天傍晚發現那株分株苗的葉片朝向又出現了微小的偏移。

不是大幅度的偏轉，是那種幾乎不可察覺的、像是正在追蹤某個正在移動的光源的微調。

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