夜已深。城市浸在一種黏稠的、不屬於白日的寂靜裡，只有遠處高架上偶爾掠過的車燈，在窗簾縫隙間投下轉瞬即逝的光痕，像沉默的流星。書房沒開主燈，只有書桌一角那盞古董檯燈灑下一圈昏黃溫暖的光暈，勉強照亮林風面前攤開的幾分檔案和手邊一杯早已涼透的清茶。

空氣裡有紙張、舊木頭和茶葉冷卻後淡淡的澀味。很安靜，是林風習慣並用以思考的那種安靜。

然後，那片獨屬於他與特定死士的意識連線空間，傳來了熟悉的、輕微的“波動”。是孔祥。這個時間點，在西雅圖應該是午後。林風放下手中的鋼筆，身體向後靠進寬大的皮椅，閉上眼睛，將注意力沉入連線。

“老闆？在嗎？方便……聽我說說話嗎？” 孔祥的聲音傳來，不像平時分享“見聞”時那種帶著點壓抑的興奮或冷峻的觀察口吻，今天聽起來格外……平靜。平靜得有些異常，像暴風雨前沉悶的海面。

“嗯。你說。” 林風回應，意念平靜無波。他習慣了孔祥不定時的“傾訴”，這似乎是這個年輕死士在異國他鄉、面對那些陰暗景象時，維持精神穩定的某種方式。

連線那頭沉默了幾秒，然後孔祥的聲音再次響起，語速平穩，甚至有些緩慢，像是在字斟句酌，又像是在回憶某個看過很多遍、早已不再激起波瀾的紀錄片。

“今天下午，沒課，去了趟城南那片老工業區邊緣，跟著表叔公司一個叫卡洛斯的工頭，去‘看望’一個他們常僱傭的臨時工。”孔祥開始敘述，語氣像在做一個學術報告，“那是個拉丁裔，非法過來的，叫米格爾。三十五六歲，看著像五十。在一處私人住宅擴建工地幹最重的體力活，搬磚，和水泥，清理建築垃圾。”

林風靜靜地聽著。

“美國這種底層工地，對沒身份的移民，有一套很‘成熟’的壓榨鏈條。”孔祥繼續，聲音裡聽不出憤怒，只有一種近乎冷酷的剖析感，“理論上，像米格爾那樣的熟練壯工，一天干滿十小時，市價大概能有一百到一百二十美元。聽起來還行，對不對？”

“但這一百美元，從離開僱主口袋，到能放進米格爾那件磨得發亮的工裝褲兜裡，要經過好幾道手。介紹他去的蛇頭要抽一筆‘管理費’，工地實際承包人（往往也不是正規公司）要剝一層‘佣金’，負責那片區域治安（或者說收保護費）的某個小幫派成員要拿一份‘安全費’，最後，直接管著他的工頭卡洛斯，還要再剋扣一筆‘工具使用和協調費’。”

孔祥頓了頓，彷彿在計算：“層層扒皮之後，老闆，您猜，最後到米格爾手裡，一天能有多少？”

林風沒回答。

“五美元。”孔祥吐出這個數字，聲音依舊平穩，“運氣好，碰上工頭‘開恩’，或者那天搬的磚特別多，也許能多給一兩塊。但絕大多數時候，就是五美元。嶄新的一張綠色票子，或者幾張更皺巴的零鈔。”

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