接下來的半個月，混亂之地北部的政治版圖以一種幾乎沒有先例的速度在變化。

埃德蒙訪問望海城的訊息傳出去後，第二個使者緊跟著就來了——是之前那個給同盟歸還過貨物的北方小領主。他帶來的不再是道歉信，而是一份正式的加入同盟申請書。然後是第三個、第四個、第五個。申請書像秋天的落葉一樣飄進沈硯的辦公室，有的是用羊皮紙工工整整寫好的，有的是隨便撕了一張草紙匆匆寫就的，措辭有的文雅有的粗俗，但核心意思都一樣——我們想加入同盟。

沈硯每天一早到辦公室時，門口的信箱裡都塞著新的信件。他把這些申請書按領地大小和地理位置分類整理好，然後一份一份地過目。有的領地他熟悉——在戰爭期間的情報報告中見過名字；有的領地他需要翻看地圖才能確定具體位置——那些位於混亂之地中部的、以前從未和御海領打過交道的、只有幾百人口的小領地，也在聽說同盟的之後主動找上門來。

半個月之內，申請加入同盟的領地達到了六個。

這六個新成員加上原有的七個，同盟的規模一下子擴大到了十三個領地。從地圖上看，同盟的控制範圍從御海領沿海一線向北和向內陸大幅擴充套件，幾乎覆蓋了混亂之地中北部的絕大部分割槽域。沒有加入同盟的領地只剩下南部的一批和東部邊境上的幾個——它們要麼還在觀望，要麼和東帝國有著較深的利益繫結，暫時無法脫身。

沈硯是所有人中最忙的一個。十三個領地的協調工作比七個複雜了一倍都不止——每個領地都有自己的稅收體系、自己的法律習慣、自己的物資儲備情況，甚至連使用的度量衡都不一樣。有的領地用計量糧食，有的用，有的乾脆用——到底是多大一袋，每個地方的理解都不一樣。沈硯每天工作的內容從早到晚排得滿滿當當：早上和各領地的信使對接物資需求清單，上午和格里芬討論聯合巡邏隊的編制擴充套件方案，下午處理新加入領地的登記和檔案建立工作，晚上還要抽時間起草各領地之間的貿易互通協議草案。

格里芬那邊也不輕鬆。新領地的加入意味著後勤保障的負擔成倍增加——哪些領地的道路需要修，哪些領地的倉庫需要擴建，哪些領地今年糧食歉收需要從其他領地調撥救濟糧——這些全都要由格里芬來統籌協調。他每天在辦公室裡坐到深夜，面前的桌上永遠堆著翻不完的賬本和報表。但他的表情看起來並不疲憊——事實上，他的精神狀態比平原會戰前好了不少。他在一次晚飯時對林昊說了一句實話：打仗的事情我幫不上太多忙，但這種事情——有多少我幹多少。

林昊看著這兩個人像上了發條一樣連軸轉，心裡有數。他沒有在口頭上誇獎什麼，只是做了兩件事：第一，讓廚房每天給沈硯和格里芬的辦公室各送一份加餐，確保他們不會忙到忘記吃飯；第二，給沈硯調配了兩個文書助手，專門負責信件分類和檔案抄寫的工作——那些最簡單、最耗時的雜務不需要沈硯親自做了。

說來也奇怪，這兩個小小的改變讓整個辦公效率肉眼可見地提高了。沈硯從每天忙到深夜變成了天黑之前就能把當天的事務處理完，格里芬那邊的報表也開始按時歸檔而不是積壓在桌上。林昊注意到這個變化後，沒有說什麼，只是讓後勤部門又給那兩個文書助手多發了一份補貼——幹得好就該有回報，這個道理在任何地方都適用。

擴編帶來的另一個變化是同盟理事會的組成變了。原來的七席變成了十三席，大圓桌周圍的位置明顯擁擠了不少。瓦倫汀在接到通知後，花了兩天時間又做了一張更大的圓桌——直徑比原來多了大約三分之一，足夠坐下十五個人，還留了兩個備用席位。新桌子被抬進望海城議事廳的那天，幾個先到的領主圍著它轉了一圈，有人用手摸了摸桌面的邊沿，感受了一下木料的光滑質感，然後說了一句：這張桌子，比我家裡的飯桌還大。坐在這裡開會，感覺確實不一樣。

第一次十三領全體會議在擴編完成後的第五天舉行。會議的內容主要是兩個：一是正式確認新成員的加入資格，二是討論擴編後的防務分工方案調整。會議本身進行得比較順利——新成員們在加入之前就已經大致瞭解了同盟的規則，沒有提出太多額外的要求。唯一的爭議點出現在防務分擔的比例上——幾個內陸的小領地覺得自己沒有海上威脅，不想承擔海防相關的費用。沈硯對此早有準備，拿出了一份按各領地人口、經濟規模和地理風險係數綜合計算的方案，把防務費用分成了基礎份額專項份額兩部分——每個領地都交基礎份額，只有沿海或邊境的領地才需要承擔專項份額。方案一齣，爭議立刻平息了。

會議結束後，沈硯回到辦公室，把會議紀要整理好歸檔。他坐在椅子上，看著面前那摞整整齊齊的檔案盒——裡面有各領地的加入申請書、協議副本、防務方案、貿易規則——他一時有些出神，想起一年多以前，這個所謂的同盟還只是他和林昊在書房裡閒聊時的一個構想。那時候他們面對的是東帝國的壓迫、海盜的騷擾、周邊領主的猜忌，誰也沒想到有一天能坐在這裡，和十三個領地的代表一起開會。

格里芬從門外走進來，看到沈硯坐在那裡發呆，在他對面坐下，問了一句：想什麼呢？

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