中午到午後這段時間，是整場戰鬥中最難熬的。

太陽從頭頂移向西側，陽光從直射變成了側照，把人和馬匹的影子拉長在地上，橫七豎八地交織在一起。空氣的溫度在上升，汗水混著血水從士兵們的額頭淌下來，滴在乾燥的土地上很快就被蒸發掉了。戰鬥的節奏從清晨的激烈對沖變成了持續的消耗——雙方都在機械地重複著同一個動作：衝擊、防守、再衝擊、再防守。像兩臺沉重的碾磨機，互相碾壓，看誰先碎。

雷克薩的猜測沒有錯——勞倫斯採取的戰術就是純粹的消耗戰。他不在乎單次衝鋒的勝負，他在意的是透過持續不斷的攻擊來耗盡同盟軍的體力、彈藥和意志。每一波衝鋒被打退之後，不久就會有新的一波補上來。聯軍的人多，他有充足的本錢去這麼耗。他的邏輯簡單而殘酷：同盟軍的單兵素質更高，但他們的人數少。只要持續壓上去，總有一個臨界點——在那個點上，同盟軍計程車兵會累到舉不起武器，陣線會從內部崩塌。

同盟軍也在拼命對抗這種消耗。斯通菲爾德領的弓箭手已經大幅降低了射速——不是因為他們不想射，而是箭囊已經見了底。弓箭手隊長不得不下令：非有效射程內不要放箭，節約每一支箭矢，確保每一箭都能命中目標。弓箭手們把箭袋裡最後幾支箭握在手裡，手指因為長時間拉弓而微微顫抖，但沒有人停下來。

晨風領的步兵方陣是損失最慘重的。他們是整條陣線中戰鬥經驗最少的部隊，但他們的位置恰好正對著聯軍的進攻重點——克雷格領的精銳部隊似乎有意選擇了晨風領的方向作為突破口，因為他們在戰前情報中知道晨風領的部隊是同盟中較弱的環節。判斷沒有錯——晨風領計程車兵打得很拼，但他們缺乏在長時間高壓下保持陣型的能力。開戰至今，晨風領的步兵方陣已經輪換了三次前沿人員，最初的戰鬥人員中有一半以上已經陣亡或重傷無法繼續作戰。方陣的總人數從開戰時的四百人降到了不到兩百五十人，排與排之間的空隙變得越來越寬，需要靠後面的人不斷向前填補才能維持基本的陣線形狀。

晨風領的領主——那個雷厲風行、獨騎趕到望海城簽了協議的硬漢——此刻正站在自己方陣的後排。他沒有穿領主的鎧甲，而是穿著一身和普通士兵一樣的皮甲，手裡握著一把從陣亡士兵手中撿來的劍。他已經親手砍倒了兩個試圖從缺口衝進來的敵軍士兵。他的副官勸他後撤到中軍去指揮，他只回了一句話：我的兵都在這裡，我往哪兒撤？

布里奇領的情況也不樂觀。他們的方陣在晨風領的右側，雖然沒有直接承受主攻方向的壓力，但聯軍從側翼射來的流箭和不時的小股襲擾讓他們始終無法喘息。布里奇領的領主——那個話不多、做事有條不紊的中年人——在一個小時前被一支流箭射穿了左肩。他沒有下火線，讓人簡單地包紮了一下，用一塊布吊著胳膊，繼續站在自己的陣線後面。他不喊口號，也不發表講話，他只是站在那裡——他計程車兵回頭時能看到自己的領主還在，於是也就繼續站在那裡。

中軍帳裡，林昊聽著各條戰線的戰報不斷匯聚過來。

格里芬負責彙總資訊，他的聲音在帳中來回迴響，語調始終保持著同樣的節奏，不因好訊息而升高，也不因壞訊息而降低：左翼晨風領陣線損失超過四成，缺口已經補了三次，預備隊還有兩個小隊的機動兵力可用。中央陣線由御海領陸軍堅守，目前穩定，老兵傷亡率約一成五。右翼斯通菲爾德領和裡弗頓領的聯軍陣線相對平穩，但彈藥告急——斯通菲爾德領的弓箭手已經轉入節省射擊模式。江瀾的奇兵在敵軍後方活動頻繁，聯軍分出了一箇中隊應對後方威脅，但未能迫使其大規模調動。

他說完之後，帳內安靜了一會兒。林昊沒有立刻回應，他的目光落在桌面的地圖上，指尖在晨風領的標記上停了一下。他知道晨風領的方陣撐不了多久了——不是因為他們不夠勇敢，而是因為他們的人實在太少了。如果晨風領的陣線崩潰，聯軍的突破口將會直接威脅到整個中軍的側翼。到那時，同盟陣線的完整性將面臨徹底瓦解的風險。

他的手從地圖上移開，握住了立在一旁的止戈戟。戟身冰冷，金屬的觸感從掌心傳到神經末梢。他一直沒有親自出手，不是因為怕——他在等一個時機。等聯軍的進攻節奏達到頂峰，等他們計程車兵因為連續的勝利預期而變得鬆懈，等他們的指揮體系在僵持中慢慢出現遲鈍。他也在等獅虎人把聯軍的主力吸引到中央最堅固的陣線上——到那時候再動手，才能一擊奏效。

但現在看起來，時機還沒有完全成熟。他鬆開手，重新坐回椅子上，對傳令兵說了一句：告訴晨風領的領主，再頂一個小時。一個小時之後，主攻方向會變。傳令兵跑出去了。林昊重新把目光投向地圖，手指在克雷格領的位置上敲了兩下。他在心裡默算著各條戰線上能夠撐住的最長時限——晨風領還能頂一個小時，中央陣線再撐兩個小時沒有問題，右翼如果彈藥接濟得上，天黑之前也不會出大問題。

前線的情況每分鐘都在變化。又過了大約十五分鐘左右，格里芬新收到的戰報顯示聯軍中央陣線開始調整部署——他們的精銳部隊正在從後方往前調動，中央位置的軍旗數量明顯增多。這意味著勞倫斯也在加註——他大概也判斷出同盟的陣線已經到了崩潰邊緣，決定集中力量在中央完成最後一擊。林昊看到這條資訊時，心跳反而慢了半拍。這個變化在他預期之內——勞倫斯越著急，就越容易犯錯誤。

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