外交和情報戰線在推進的同時，科技中心的工作也在同步推進。

自從接到遠征裝備的清單之後，布魯姆和琳賽就把大部分精力投入到魔導野戰炮的研製上。行動式魔導炮的初樣在幾周前就做出來了，但第一次測試的結果不太理想——射程勉強夠用，但精度不行，連續發射三發之後炮管過熱，需要冷卻很長時間才能繼續使用。當時在場的幾個工匠都露出了失望的表情，但布魯姆沒有任何猶豫，直接在試射記錄上寫了四個字：不行，重來。然後把圖紙從頭改了一遍，換了炮管材質，調整了導魔迴路的結構，重新鑄造了一門樣炮。那幾天他幾乎吃住都在工坊裡，困了就在工作臺旁邊的長凳上小憩片刻，醒了繼續調整引數。琳賽給他送飯的時候也不多說話，把餐盤放在桌上，看他兩眼，然後轉身走開。她知道他沉浸在工作中的時候不喜歡被打擾。

第二次試射是在一個晴朗的下午進行的。測試地點選在望海城西郊的一片廢棄採石場裡，那裡遠離居民區，地勢開闊，適合測試火炮的射程和威力。林昊被布魯姆派人叫了過去——他到的時候，發現沈硯也已經在場了，顯然是布魯姆兩邊都通知了。兩人站在採石場邊緣的一處高地上，等著試射開始。身後站著幾名文書和幾個聞訊趕來的軍官，都是聽到訊息後過來看的。幾名軍官低聲交流著什麼，目光在樣炮和遠處的崖壁之間來回移動，顯然對即將到來的測試結果沒有把握——畢竟上一輪試射的結果他們中有人是親眼見過的，那次可不算成功。

樣炮被固定在一個臨時搭建的木質炮架上，炮管比上一次試射時看到的更長了一些，表面打磨得很光滑，泛著暗沉的金屬光澤。炮身下方連線著一個方形的底座，裡面封裝著導魔核心和穩定法陣——這是琳賽設計的新結構，目的是控制後坐力和炮管過熱的問題。布魯姆蹲在旁邊做最後的除錯，手裡握著一把扳手在擰緊底座上的固定螺栓，神情專注，周圍的聲音彷彿都與他無關。他擰完最後一顆螺栓之後，用手掌在底座側面拍了拍，確認牢固，然後站起身退後了兩步。

林昊走到沈硯旁邊站著，沒有打擾布魯姆的工作。沈硯低聲說了一句：他這次很有把握。前幾天吃飯的時候嘴角帶著笑，雖然他自己不承認。林昊沒有接話，目光落在布魯姆的背影上。矮人站在炮架旁邊，正用一塊絨布擦拭炮管表面，動作不急不緩，像是在和一門老朋友做最後的交流。

布魯姆除錯完畢，把絨布往肩上一搭，拍了拍手上的灰，對旁邊的操作手點了點頭。操作手拉動了一根系在擊發機構上的繩索——沒有劇烈的轟鳴，沒有刺目的火光，只聽到一聲低沉的、像是重物撞擊的悶響，在採石場的山谷間迴盪開來。炮身微微後坐了一下，底座在地面上滑動了不到一指的距離，地面上的碎石被震得輕輕跳動了一瞬。聲音比上一輪試射時沉悶了不少，說明能量轉化效率提升了，更多的力量被送到了前方而不是浪費在噪音和震動上。

大約兩個呼吸之後，遠處採石場的崖壁上——大約兩裡開外——爆開了一團灰白色的煙塵。煙塵裹挾著碎石向四面八方飛濺，像一朵灰色的花在巖壁上驟然綻放。煙塵散去之後，崖壁上留下了一個直徑大約五米的大坑，碎石順著崖壁簌簌滾落，揚起一片塵土，在午後的陽光下形成一道灰濛濛的煙幕。坑洞的邊緣呈現出放射狀的裂紋，像蛛網一樣向四周延伸，覆蓋了周圍大約兩三米的範圍。

在場的人都愣了一下，然後才爆發出歡呼聲。幾個年輕工匠直接跳了起來，互相拍著對方的肩膀，興奮得像自己打中了什麼一樣。一名中年工匠摘下帽子用力揮舞了幾下，然後轉身對身後的同伴說了句什麼，隔著距離聽不清，但看他臉上的笑容就知道不是什麼壞訊息。沈硯也微微點了一下頭，嘴角動了動，沒有說什麼，但眉宇間那層一直微微擰著的嚴肅鬆散了一些。他低頭看了看自己袖口上沾到的一點灰塵，拍了拍，再抬起頭時，表情已經恢復了慣常的平靜。

布魯姆沒有歡呼。他板著臉走到炮管旁邊，沒有去看那個坑，而是用手指在炮口邊緣抹了一下，感受了一下溫度，又湊近看了看指尖上沾到的微量金屬殘留，然後直起腰說了一句：威力尚可，射程還有差距。說完他轉身就朝工坊的方向走回去了，邊走邊摘下護目鏡，隨手扔在工作臺上。身後的歡呼聲還沒停，但他已經頭也不回地走遠了。他邊走邊在心裡盤算著怎麼調整下一輪的工藝引數——射程還不夠，法陣的輸出效率還有提升空間，炮管的導熱速度也可以再最佳化。對於他來說，成功只是一個新的起點，真正的工作還在後面。

林昊沒有攔他。他走到那個被炸出來的大坑下面，抬頭看了一眼——坑洞的邊緣很規整，深度大約有兩米，巖壁被高溫燒灼出了一層玻璃化的表面，在午後陽光下反著暗褐色的光澤，像一層凝固的釉質。他蹲下身，用手指碰了一下坑洞邊緣被燒熔過的岩石——表面光滑而堅硬，帶著餘溫。他站直身，默默估算了一下：這個距離、這個威力，在混亂之地的地形上，沒有任何領主的城牆能扛得住這種炮火的持續轟擊。他對站在旁邊的沈硯說了一句：備料吧。

沈硯點了點頭，沒有多問。他已經在心裡開始盤算生產這批火炮需要多少材料、多少工時、佔用多少工匠、會不會影響其他訂單的交付。這些細節回去之後要和布魯姆和琳賽對一遍，但大方向已經定了——批准製造，投入批次生產。

當天晚上，科技中心附近的居民又聽到了熟悉的錘聲——節奏比平時快了一些，一直持續到深夜。西區的街道上，結束了一天勞作的工匠們陸續回家，只有科技中心的方向還亮著燈火。熔爐的火光從廠房的高窗中透出來，在夜空中映出一片朦朧的橘紅色光暈。錘聲一下接一下，沉穩而有力，像是這座工坊不肯停歇的心跳，在夜色中執著地跳動著，傳出去很遠。遠處港口的潮聲和錘聲混在一起，一高一低，一遠一近，像兩股不同的力量在黑暗中互相呼應。