天剛矇矇亮，星燁閣的大廳就已熱鬧起來。往來的冒險者們圍在任務公告板前，篩選著合適的任務，空氣中混雜著麥酒的醇香與皮革的味道。沈硯一身月白色長衫，手持摺扇，緩步走進大廳，身後跟著兩名驛站的隨從，一副遊山玩水的閒散模樣。

他徑直走到任務登記臺，對著接待員溫和一笑：“勞煩姑娘，登記一則護衛任務。”接待員見他氣度不凡，連忙起身應道：“大人請講，小的這就記錄。”

“任務內容：護衛我前往青溪縣一帶，近來聽聞青溪縣周邊不太平，恐有殘餘魔獸或散匪出沒，需護衛確保途中安全。任務要求：需兩名經驗豐富的冒險者，熟悉青溪縣周邊路況，能應對沿途可能出現的魔獸或亂匪，行事利落不惹是非。酬勞：二十枚金幣，任務結束後一次性付清。”沈硯語速平緩，將早已備好的說辭娓娓道來，語氣裡滿是對出遊的期待，半點看不出朝廷派來查案官員的鄭重。

二十枚金幣的酬勞，在護衛任務中算得上豐厚，瞬間吸引了不少冒險者的目光。可一聽是護衛朝廷官員去青溪縣——那地方剛出了魔獸襲村的案子，還牽扯著本地門閥李家，不少人都犯了怵，猶豫著不敢上前。

“這任務我接了。”一道熟悉的聲音響起，林昊帶著阿爾瑞克從人群中走出，臉上帶著恰到好處的貪婪，“二十枚金幣，夠咱們兄弟快活好一陣子了。沈大人放心，保管把您護得妥妥帖帖。”

沈硯故作驚訝地看向兩人，隨即露出欣喜的神色：“原來是林兄和阿爾瑞克兄，真是巧了！有你們二位同行，我也就放心了。”兩人一唱一和，演得滴水不漏，周圍的冒險者只當是他們此前就相識，倒也沒人起疑。

接待員很快登記好任務，雙方簽下簡易的契約，沈硯當場預付了五枚金幣的定金。做完這一切，沈硯才帶著兩人走出星燁閣，語氣恢復了平靜：“李銘的人應該已經知道訊息了，做好準備。”

果不其然，兩人剛回到驛站收拾行李，李府的管家就帶著兩名身著勁裝的男子找上門來。管家臉上堆著諂媚的笑容：“沈大人，我家公子聽聞您要去青溪縣巡查兼遊玩，特意派了兩名府中的護衛隨行，也好照應您的安全。”

沈硯目光掃過那兩名男子，只見他們身形魁梧，眼神銳利，腰間佩著制式統一的彎刀，一看就是李家精心培養的私兵。他心中冷笑，面上卻故作感激：“李公子有心了，沈某多謝美意。”說著便順勢應下，沒有絲毫推辭。

那兩名李家護衛見狀，眼中閃過一絲不屑，顯然沒把沈硯放在眼裡。他們正是李銘派來監視沈硯的眼線，名為護衛，實則是要全程盯著沈硯的一舉一動，防止他真的查案。

李府的書房內，李銘坐在太師椅上，聽著管家的彙報，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容：“這沈硯，果然是個草包，給點好處就上鉤。那兩個冒險者的身份查得怎麼樣了？”

“回公子，查清楚了。”一名黑衣暗衛躬身回道，“兩人都是從西帝國來的冒險者，叫林昊和阿爾瑞克，在混亂之地混過一陣子，據說身手還不錯。他們和沈硯是在昨日認識的，沈硯說是喜歡聽他們講西帝國的故事，才留他們在身邊。至於其他的，沒查到什麼異常，也沒發現他們和青溪縣的案子有任何關聯。”

暗衛頓了頓，又補充道：“我們還查到，沈硯昨晚和林昊在星燁閣密談過一陣子，但兩人聊的都是些市井傳聞和西帝國的風土人情，沒聽出什麼有用的資訊。”

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