夜色中的永安城城牆巍峨，城門處的魔法燈散發著暖黃的光暈，將往來行人的身影拉得忽長忽短。林昊與阿爾瑞克催動馬匹，隨著人流緩緩靠近城門，剛要踏入城門洞，就被兩名身著札甲計程車兵攔了下來。“進城需繳納城門稅，每人十枚銅幣。”士兵的聲音刻板，目光掃過兩人腰間的武器，沒有絲毫波瀾。

“城門稅？”林昊愣了一下，下意識地皺起眉頭。他在西帝國遊歷一年多，從布利倫堡到繪夢城，再到帝都，從未聽說過進入城市還要繳納城門稅的規矩。西帝國雖有賦稅，但多是針對商戶的交易稅、農戶的田租，從未有過這樣“進門收費”的說法。身旁的阿爾瑞克也撓了撓頭，低聲道：“老大，這東帝國的規矩還真奇怪，進個城還要花錢？”

林昊沒有多言，目光掃向前方。只見排隊進城的人都在默默掏錢，有農戶模樣的人小心翼翼地從布包裡摸出幾枚銅幣，也有衣著光鮮的商人隨手丟出一串銅錢，士兵們都只是面無表情地清點收納，沒有任何人提出異議。顯然這是永安城的既定規矩，他們初來乍到，沒必要在此刻節外生枝。

他從錢袋裡摸出二十枚銅幣，整齊地放在士兵面前的木盤裡。士兵清點無誤後，側身讓開道路，口中依舊是那句毫無起伏的“准入”。牽著馬匹踏入城門的瞬間，林昊回頭望了一眼那兩名士兵，心中暗忖：這東帝國的管理，倒是比西帝國多了幾分“細緻”，只是這細緻，不知是為了守護城池，還是為了盤剝底層。

進入永安城後，眼前的景象讓林昊瞬間感受到了這座城市的割裂——一邊是世家大族的錦繡天地，一邊是底層平民的生存絕境。城門內側的主幹道寬闊平坦，青石板路面乾淨得能映出屋簷的影子，兩側清一色的青磚黛瓦、飛簷斗拱，最惹眼的是幾座佔地極廣的世家府邸，硃紅大門配著威武的石獅子，門楣上的“李府”“王宅”等燙金匾額在燈火下熠熠生輝，盡顯尊貴。

府邸內亭臺樓閣隱約可見，丫鬟僕人身著綾羅綢緞往來穿梭，空氣中飄著淡淡的薰香；偶爾有錦袍男子騎著高頭大馬駛過，身後護衛簇擁，氣勢逼人，這奢華景象與城外的破敗截然不同。

可只需幾步之遙，拐進主幹道旁的小巷，景象便瞬間崩塌。狹窄的巷道坑窪泥濘，堆滿垃圾，兩側土坯牆的茅草屋大多破敗開裂，甚至有房屋用木棍勉強支撐，隨時可能坍塌。

巷子裡的人個個衣衫襤褸、面黃肌瘦，老人蜷縮在牆角，小孩光著腳丫在泥中亂竄，偶爾有乞討者伸出乾枯的手，卻鮮有回應，每個人眼中都透著麻木的絕望。

“這也太離譜了！”阿爾瑞克震驚地低語，指著不遠處的世家府邸又看向眼前的小巷，“同一座城，隔了幾條巷子就像兩個世界，西帝國的貧富差距也沒這麼刺眼。”

林昊的心情沉到了谷底，心中滿是複雜。他並非沒見過貧苦，只是永安城這種“咫尺天堂，咫尺地獄”的割裂感太過強烈。他沒有在貧民窟多作停留，牽著馬匹轉身回到主幹道。當務之急是找到冒險者公會，找個地方放下行李，再打探東帝國的具體情況。他攔住一名路過的中年男子，男子身著粗布短打，肩上扛著一捆柴火，看樣子是城外的農戶。“這位大哥，請問冒險者公會在什麼地方？”

中年男子愣了一下，臉上露出茫然的神色：“冒險者公會？那是什麼地方？沒聽過。”

林昊也愣住了，心中滿是錯愕。冒險者公會是橫跨大陸的組織，無論是西帝國、混亂之地，還是偏遠的小鎮，都能見到它的身影，怎麼到了東帝國，竟然沒人知道？他不死心，換了種說法：“就是釋出懸賞任務、冒險者聚集的地方，比如獵殺魔獸、護送商隊之類的任務，都會在那裡釋出。”

中年男子這才恍然大悟，拍了拍腦袋說道：“哦！你說的是星燁閣啊！早說嘛，哪有什麼冒險者公會的說法。”

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