東側小院的青石地上便已響起兩道節奏分明的呼吸聲。林昊穩穩紮著太極起勢，掌心淡金色的微光如游魚般繞著指尖流轉，周身淡白色的氣旋輕柔地托起幾片落葉，緩緩盤旋。而在他身側，阿爾瑞克則繃緊了背脊，胳膊僵硬得像兩根剛晾乾的柴火棍，努力模仿著“雲手”的動作，卻連帶著肩膀都在微微發顫——這是兩人同住滿一年來，雷打不動的晨課，也通常是林昊每日“內心彈幕”開啟的時刻。

“阿爾瑞克，放鬆點，”林昊放慢動作，伸手輕輕按了按他僵硬的肩胛，“你這不叫練太極，叫跟空氣拔河。太極講究的是‘松沉’，得像你昨天喝的那碗小米粥，軟軟乎乎，勁力含在裡面，不是把渾身力氣都掛在胳膊上，生怕別人不知道你能扛動石鎖似的。”他看著阿爾瑞克因用力而憋得通紅的臉頰，心裡的小人已經開始扶額：「這孩子實誠得讓人心疼，飯量見長，肌肉也結實了，怎麼練起拳來還是這副跟全世界有仇的架勢？不知道的還以為這青石板跟他有債務糾紛呢。」

阿爾瑞克重重地點了下頭，努力調整呼吸，試著放鬆緊繃的肌肉。他知道自己遠沒有林昊那種彷彿“生而知之”的悟性，哪怕是最基礎的“攬雀尾”，他也要反覆練習幾十遍才能勉強做到形似。可每當看到林昊不厭其煩地示範，感受到那掌心金光傳來的溫暖氣息，他就覺得渾身充滿了力量——從前在流民隊伍裡掙扎求生時，他連一頓飽飯都是奢望，何曾想過能有溫暖的住所、充足的食物，還能學習如此精妙的技藝？現在就算練到手臂痠軟，他心裡也是開心的。

晨練結束，兩人便默契地溜向廚房。蘇婉總是心疼阿爾瑞克，每次都會特意多留一塊香甜的木薯餅，再煮上一個雞蛋。阿爾瑞克總會習慣性地把剝得光溜溜的雞蛋先遞給林昊，而林昊則會笑著推回去：“我早上喝過牛乳了，你吃，你練拳消耗大，正需要這個長力氣。”阿爾瑞克拗不過他，只好接過雞蛋，然後小心翼翼地將自己的木薯餅掰開，把大的那一半塞給林昊。兩人就著清晨的微光，坐在院中的石凳上分享簡單的早餐，連掉在桌上的餅渣都會珍惜地撿起來。林昊看著他認真咀嚼的樣子，內心不禁莞爾：「這娃怕是餓出心理陰影了，吃東西總像在進行某種神聖儀式。不過也能理解，換誰過過那種朝不保夕的日子，都會對食物抱有最高敬意。」

時光在晨練、美味的餐點和少年人的嬉鬧中悄然飛逝，轉眼便到了御海領一年中最受矚目的日子——六歲孩童的覺醒儀式。這儀式比年節趕集還要熱鬧，連平日忙碌的漁民也會特意歇網前來圍觀。畢竟，能成功覺醒鬥氣或魔法天賦的孩子寥寥無幾，大多隻能覺醒到一、二階，比普通人強得有限，未來多半是成為護衛學徒或從事些與能量相關的普通行當。領主林嶽早已端坐於儀式臺主位，蘇婉和兩位小姐陪坐在側，他的目光掃過臺下熙攘的人群，最終落在臺下那兩個緊挨著的小身影上。

“今年來的孩子比去年多了三成不止，”林燕燕湊到林昊身邊，手裡依舊習慣性地轉著她那柄木劍，“小弟，你可爭氣點，別像去年鐵匠家的小子，覺醒個一階火屬性，那水晶球亮得跟快斷氣的螢火蟲似的，丟死個人了。”

林昊暗自翻了個白眼，內心吐槽：「我的好姐姐，這玩意兒是我想覺醒啥就覺醒啥的嗎？再說了，這儀式流程能不能最佳化一下？從日出等到日上三竿，效率也太低了！前面那些孩子磨磨蹭蹭，主持儀式的巴頓大叔念名字的速度堪比樹懶，再拖下去，廚房張媽做的紅燒肉都要凝油了！」他伸長脖子望向儀式臺中央那塊半人高的覺醒石，那石頭黑黢黢的，表面甚至能看到些許灰塵，忍不住又腹誹：「這寶貝疙瘩能不能捯飭一下？每年就出來亮相一次，好歹擦亮點啊，現在這模樣跟從灶膛裡剛扒拉出來的炭塊似的，一點排面都沒有。」

終於，巴頓渾厚的聲音再次響起：“下一個，小託比！”

一個圓滾滾的男孩挪上臺，緊張地將手按在覺醒石上。幾秒後，石頭表面泛起一層微弱的紅光，如同將熄的炭火，並凝結出一個指甲蓋大小的、略顯模糊的六邊形結晶。“一階火屬性鬥氣。”巴頓高聲宣佈。小託比的臉瞬間紅透了，低著頭飛快跑下臺，他母親趕緊上前摟住他安慰。林昊看著那點微弱的光芒，心下搖頭：「這火苗，別說點燃柴火了，怕是點個油燈都費勁。小託比這體格算是白長了。」

隨後上場的幾個孩子，有的讓覺醒石毫無反應，黯然離場；有的激發出淡淡的綠光，凝結出鵪鶉蛋大小的魔力核，被判定為“木屬性魔法，潛力有限，適合照料藥田”。林昊看得哈欠連天，內心催促：「快點吧快點吧，這流水線作業什麼時候是個頭？」

“下一個，莉莉絲！”

一個扎著羊角辮、眼睛亮晶晶的小姑娘走上臺，怯生生地將小手放在石頭上。剎那間，覺醒石綻放出比之前明亮數倍的柔和的綠光，表面凝結出一個鴿子蛋大小的、較為清晰的橢圓形魔力核。“木屬性魔法！天賦不錯，適合修習治療方向！”老醫師的聲音帶著一絲驚喜。莉莉絲的父母頓時喜極而泣，抱作一團。林昊微微點頭：「這個還算像點樣子，不過魔力核還是小了點，跟我彈珠盒裡最大的那顆差不多。」

緊接著，輪到了阿爾瑞克。按照往年的慣例和在場人群的期待，他本應步上那中央的儀式臺。然而，巴頓卻出人意料地沒有高聲念出他的名字，而是由領主林嶽微微抬手示意。林嶽目光沉穩地掃過在場幾位心腹——包括老醫師和護衛長巴頓，然後對阿爾瑞克點了點頭。

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