餘慶跟在後面，看著母親不時用手撥開帶刺的荊棘，看著她微微氣喘卻不停歇，看著她磨得幾乎透底的解放鞋，心裡像被一隻無形的手緊緊攥住，酸澀得厲害。他快步上前，想接過母親手裡的布包。

“不用，媽拿得動。”母親側身避開，反而催促他，“你跟緊點，看路。”

一路上，母親話很少，只是偶爾指著一片山坡，說那裡以前收成好，或者一片林子，說是以前生產隊的。餘慶知道，母親是在用這種方式，與她熟悉的、或許即將告別的這片土地，做一次沉默的對話。

臨近中午，終於看到了外婆家所在的村落。村口老槐樹下閒聊的老人，認出是“老餘家的媳婦”，都有些訝異。

母親擠出熱情的笑容打招呼，但餘慶能看出那笑容裡的勉強和不易察覺的羞慚。母親極要強，若不是為了他，絕不會這樣“回門”求助。

第一站，是大舅家。大舅憨厚，家裡條件一般。聽完母親艱難地說明來意（她隱去了當兵的具體情況，只說餘慶想去外面闖，需要路費和打點），大舅悶頭抽菸，半晌不語。大舅媽臉上的笑容也淡了。

屋裡氣氛尷尬得讓人窒息。餘慶感覺臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去。

終於，大舅磕了磕菸灰，嘆氣：“妹子，不是哥不幫……前年剛給你大侄子娶媳婦，拉了不少賬……今年你嫂子身體又不好……這錢，數目不小，風險也大啊……要不，再想想？”

母親眼中的光黯淡下去，卻依舊強笑：“沒事，大哥，我明白……我就是來看看，順便問問。”她拿出紅薯分給孩子們，坐了一會兒便告辭。大舅媽送到門口，偷偷塞給母親五十塊錢，低聲道：“妹子，別嫌少……這事，你再掂量掂量。”

母親推辭不過，收下了，道謝時，眼圈紅了。

離開大舅家，氣氛更沉。母親深吸一口氣：“走，去你二舅家。”

二舅家條件稍好，但二舅媽是出了名的精明算計。果然，母親剛說完，二舅媽就尖著嗓子道：“哎喲花花！你這是把慶娃子往火坑推啊！他那身板受得了？你婆婆那表弟，多少年沒見了？靠不靠譜？別錢花了，人沒出去，或者出去回不來，你後悔都來不及！”

她的話像淬了毒的針，扎得母親臉色慘白，嘴唇哆嗦。二舅在一旁，屁都不敢放一個。

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