老錢一瞪眼，怒道：“我們商隊過去都是秉承著貨真價實，童叟無欺的態度。相國也說了，儘量不賺這些塞外部落的銀子。”他又回憶了一下，吧嗒吧嗒嘴：“可能是酒水賣多了？不少奚人部落拿牛羊換了酒，甚至還用母馬來換。我想著給騎士團多配些母馬，方便長途奔襲。莫不是出貨量沒拿捏好。”

此話一齣，靜室中眾人又是一陣鬨笑，都在笑著說，估計老錢簍子是把奚人的家底都掏空了。

眾人笑鬧了一陣，浮光道士畢竟年長，輩分又高，他擺了擺手，眾人立即安靜下來。只見他目光如炬，掃過眾人，沉聲說道：“如今天候不好，待到雪停，我們整裝出發。我已安排了北地幾處烽火臺的守軍與你們會合，沿途物資有錢弗鉤安排。風林火山四營不帶輜重，全換冬裝，輕裝行軍。”

靜室中眾人豁然起立，浮塵道長說完這話看著青竹，青竹低頭看了看手中的大印，明白過來，說道：“一切都按浮塵師叔所言，騎士團整備！”

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北風呼嘯，天地間一片蒼茫，大雪在強風中，似絮飄散，遮天蔽日。青竹勒住坐騎，目光越過一片雪丘，落在不遠處艱難行進的奚人隊伍上。他一眼便看出，這是一支流亡的部落，人數不過數百，大多是面容枯槁的老人和衣衫襤褸的婦孺。許多孩子伏在母親背上，有的已經凍得失去了哭聲，只能咬著布條，眼神呆滯地望著漫天風雪。

這支隊伍中僅有的幾個壯年男子，身材高瘦，面容輪廓分明，膚色偏深，額頭寬闊，下頜略顯方正，典型的游牧民族特徵。他們頭戴皮帽，帽邊因常年風霜浸染，顏色早已暗淡，身上的羊毛披風也殘破不堪，僅能勉強禦寒。他們腳上裹著草鞋或獸皮，行走時每一步都艱難無比，深陷雪中，拖著僵硬的步伐。

其中一人肩上扛著一根木杆，木杆上掛著奚人傳統的狼皮旗，象徵著部落的延續，但那旗幟因年頭太久，已經撕裂成數片。青竹眯起眼睛，心中雖有些許惻隱，卻也明白這些人若不驅逐出去，很可能進一步侵擾邊境，甚至造成長久的禍患。

他舉起手，身後的太清騎士團人馬立刻停步，整齊列陣。披著鐵甲的騎兵們，戰馬噴著熱氣，蹄子在雪地裡輕踏。全軍沉默無聲，卻自有一種威壓，彷彿無形的大山。

青竹也是眉頭大皺，眺望著遠方雪原。風雪已經小了些，但寒氣依舊刺骨。他穿著特製的輕裝棉甲，披著厚重的披風，手按劍柄，神情專注。五天的巡查讓他對邊境的局勢有了更深的瞭解，也更加心憂不安。

頭一天與奚人部落交手的場景歷歷在目。那個小部落人數不多，衣衫襤褸，倒頗有古風。見到騎士團包圍過來，他們並未四散逃竄，反而組織起族內的健壯之士，擺開“鬥將”的陣勢。奚人的勇士們身著簡陋的皮甲，手持殘缺的彎刀或是槍頭只剩半截的長矛，口中唔呀呼喝著，上前索戰。

這種挑戰怎能讓旁人染指？青竹當仁不讓地接下了“鬥將”的差事，並且將單挑無敵的身手優勢發揮淋漓盡致。以一敵十，不到半柱香的時間，赤手空拳放翻了手持粗陋武器的奚人健兒。

這群人雖悍勇無畏，但面對青竹，卻如撲火的飛蛾。青竹大獲全勝之後，部落頭人率先帶著合族老少跪地，整個部落沒有人求饒，沒有人反抗，就是顫顫巍巍的跪在雪地中，眼眸裡只有絕望和麻木。頭人舉著象徵著部落的圖騰，以表示臣服，透過錢弗鉤的翻譯才知道，這幫奚人願賭服輸，任由太清騎士團處置。

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