第三天破曉，沒有陽光。“港口議會”盤踞的鏽蝕港灣上空，依舊籠罩著那層彷彿永恆不散的、鉛灰色的厚重雲層。寒風從海面方向捲來，帶著刺骨的溼冷和更加濃郁的腥鹹腐敗氣息。“播種者號”如同耗盡最後氣力的老牛，喘息著停在靠近一條腐朽木製棧橋的碎石灘上，車身遍佈新的刮痕和泥濘，與周圍扭曲的金屬殘骸幾乎融為一體。

漢斯船長的“海鼠號”就係泊在棧橋盡頭。在白天昏暗的光線下，這艘船顯得比夜晚更加破敗不堪。它大約三十米長，船體由鏽蝕的鋼板和粗糙的焊接補丁構成，原本的白色塗裝早已斑駁脫落，露出底下暗紅的鐵鏽和深色的海藻汙跡。船艏的舷號模糊不清，駕駛室窗戶碎裂了幾塊，用塑膠布和膠帶勉強封住。一根歪斜的桅杆上掛著幾面髒汙不堪的旗幟，在風中無力地飄蕩。甲板上堆放著漁網、纜繩、鏽蝕的鐵桶和一些叫不出名字的怪異捕撈工具，空氣中瀰漫著魚腥、機油和腐爛木材的混合氣味。

但它畢竟是一條還能浮在水面上的船，而且漢斯承諾它有經過加固的船殼和一臺“還算聽話”的老式柴油引擎。對於即將駛向風暴角以南那片未知冰海的旅程來說，這已是他們能抓住的最好稻草。

分別的時刻到了。

“播種者號”被仔細地隱藏在一處半坍塌的混凝土建築骨架內，用帆布和碎石做了偽裝。老陳最後檢查了一遍車輛，將關鍵零件和所有剩餘的高能燃料都拆卸下來，搬上了“海鼠號”。這輛陪伴他們穿越北美荒野、橫渡大西洋、歷經撒哈拉沙漠和無數廢墟險境的鋼鐵夥伴，將被暫時遺棄在這裡。每個人心中都湧起一股難以言喻的酸楚與不捨，但更多的是決絕——南極之行，陸地車輛毫無用處。

“我們會回來的。”陸景行輕輕拍了拍冰冷粗糙的車身裝甲，彷彿在與一位沉默的老友告別。源晶碎片在懷中傳來一絲微弱的共鳴，似乎在回應著這份離別。

攜帶上船的物資經過精心篩選和重新分配：從議會倉庫“獲得”的高能量壓縮食品、淨水片、藥品、禦寒衣物（從倉庫和與漢斯的交易中湊出）；“播種者號”上拆下的部分精密儀器和工具；黑色殘件和源晶碎片自然隨身攜帶；還有每人一套基礎的生存裝備和自衛武器。

林悅被蘇晴裹上了能找到的最厚實的衣物，小臉在寒冷的海風中凍得發紅，但她緊緊牽著蘇晴的手，沒有哭鬧，只是不時回頭望一眼“播種者號”隱藏的方向，眼神中流露出一種超越年齡的理解。

漢斯船長叼著一根手卷的、氣味刺鼻的菸捲，站在“海鼠號”搖晃的甲板上，看著他們最後一批物資被他的兩個同樣邋遢精瘦的水手（一個綽號“魚叉”，手臂異常粗壯；另一個叫“滑輪”，動作靈活但沉默寡言）搬上船。他的獨眼掃過這支略顯奇特的隊伍——虛弱的學者，帶傷的女人，沉默的戰士，還有一個小女孩。

“人都齊了？東西都搬完了？”漢斯聲音沙啞，“醜話說在前頭，上了我的船，就得聽我的規矩。甲板上不準亂跑，尤其是有風暴的時候。不該碰的東西別碰，不該問的別問。到了南邊，我讓你們下你們才能下，我說掉頭就得掉頭。明白了？”

陸景行代表團隊點了點頭：“明白。我們會遵守規矩。船長，我們什麼時候能出發？”

漢斯抬頭看了看鉛灰色的天空，又吐出一口濃煙：“潮水差不多了，風也還行。現在就起錨。滑輪！魚叉！準備解纜！把那些亂七八糟的玩意兒都固定好！”

隨著漢斯粗糲的吼聲，“海鼠號”上響起一陣忙碌。生鏽的錨鏈在絞盤刺耳的吱呀聲中被緩緩拉起。纜繩被解開，拋回棧橋。老舊的柴油引擎發出一陣劇烈的咳嗽和黑煙，然後轉為持續而沉悶的轟鳴，推動著這艘傷痕累累的船隻，緩緩離開了佈滿死亡氣息的碼頭，駛向那片更加莫測的鉛灰色海洋。

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