“信風號”駁船再次切開大西洋深藍色的海水，將“播種者號”穩穩送達非洲大陸西海岸一處相對平緩的河口地帶。與上次登陸點不同，這裡緯度更高，氣候更加乾燥。迎接他們的不再是遮天蔽日的雨林或陡峭的巖壁，而是一望無際、在烈日下蒸騰著熱浪的金紅色稀樹草原，以及遠方地平線上隱約可見的、黃沙與藍天交界處的模糊輪廓——那是撒哈拉沙漠南緣的延伸。

空氣灼熱乾燥，風捲著沙塵和乾草的氣息。天空呈現出一種近乎透明的湛藍，陽光毫無遮擋地傾瀉下來，將一切都鍍上耀眼的白金色。與裂谷地帶那種壓抑的、能量躁動的危險感不同，這裡瀰漫著一種宏大、空曠、彷彿時間本身都變得緩慢而黏稠的寂靜。

“能量讀數平穩，但存在某種奇特的‘惰性’。”艾拉在“播種者號”的科研角分析著第一批環境資料，“環境背景輻射和異常能量殘留極低，甚至低於我們離開時的北美。但源晶能量的活性也似乎被抑制了，像是被這片過於廣袤乾旱的土地‘稀釋’或‘吸收’了。生命訊號……分散而堅韌，多是適應了乾旱和日夜溫差的動植物。”

林悅趴在車窗邊，眯著眼睛看外面被熱浪扭曲的風景：“感覺好安靜呀……地底下好像有水在很深很深的地方睡覺，那些大樹（指稀稀拉拉的猴麵包樹和金合歡樹）也在打瞌睡……不過，那邊……”她指向東北方，“好像有‘人’的氣味，很多，聚在一起，還有……煙的味道，不是壞煙，是烤東西和燒陶器的煙。”

“根據舊時代地圖和‘澄澈之庭’提供的有限資訊，這片區域可能存在一些依託季節性河流或地下含水層建立的游牧或半農耕聚落。”科勒翻看著資料，“他們的生存策略很可能與‘峭壁營’或‘荊棘谷’截然不同。我們得找到他們。”

這一次，“播種者號”的旅行更加從容。環境雖然嚴酷，但少了那些狂暴的能量威脅和潛藏的變異生物，他們可以更專注於探索與觀察。車輛沿著乾涸的古河道痕跡向東北方內陸行駛，車輪碾過龜裂的粘土和粗糙的沙礫，揚起長長的塵煙。

幾天後，他們發現了人類活動的確鑿痕跡——不是戰鬥的遺蹟，而是生命頑強延續的證據。一片相對低窪的鹽鹼地邊緣，出現了簡陋但有效的引水溝渠痕跡，指向遠方一片隱約的綠色。一些被精心打磨過的石制農具和破碎的黑陶片散落在乾涸的水窪邊。他們還發現了幾處熄滅不久的篝火餘燼，旁邊散落著捻角羚或斑馬的骨骼，被巧妙地分解利用，骨髓被取盡。

“很會過日子的一群人。”老陳撿起一塊邊緣鋒利的黑曜石刮刀，評價道，“懂得利用每一分資源，對環境的理解很深。”

他們放慢了車速，提高了警惕，但並未刻意隱藏行蹤。在這片空曠之地，龐大的“播種者號”本身就無法隱匿。他們希望以坦蕩的姿態出現，減少誤解。

又過了一天，當一片真正的綠洲出現在地平線上時，所有人都精神一振。那是一片倚靠著裸露巖山、環繞著一汪不算大但清澈碧藍水潭的豐茂之地。高大的棗椰樹和刺槐投下寶貴的蔭涼，低矮的灌木叢中隱約可見開墾的田壟，種植著耐旱的黍類和豆類。水潭邊，搭建著數十座圓頂的、用泥坯和茅草修築的房屋，一些羊群和駱駝在附近啃食著草葉。幾縷炊煙正從村落中嫋嫋升起。

村落外圍，有用荊棘和削尖的木樁圍成的簡易籬笆，幾個身影在籬笆後的瞭望臺上注意到了逐漸接近的“播種者號”，立刻發出了警報。很快，村落裡湧出不少人，手持長矛、弓箭和一種簡陋的、似乎是利用曬乾的巨型葫蘆改造的投擲器，緊張地聚集在籬笆後方。

“停車，保持距離。”陸景行下令，“林銳，迭戈，跟我下車。其他人車內待命，蘇晴準備好醫療展示，科勒博士，把那個小型的太陽能淨水演示裝置拿出來。”

三人走下車輛，高舉雙手，示意沒有武器。陸景行特意沒有穿戴外骨骼的上半部分，只依靠手杖行走，以顯得更無害。他們慢慢走向村落，在距離籬笆約五十米處停下。

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