倉庫陷入死寂，只有通風系統最後的喘息聲和傷員壓抑的呻吟。

“‘園丁’單元……”科勒博士臉色灰敗，反覆咀嚼著這個詞彙，彷彿它帶著某種浸透骨髓的寒意，“‘清理單元’是剷除雜草和害蟲的‘工具’。‘園丁’……是設計花園、決定何種生命可以留存、何種必須被根除的‘決策與執行者’。”

他看向陸景行，聲音發乾：“訊號來自‘監管者’的次級指令頻道，優先順序很高。這意味著我們之前引發的能量沉寂和節點狀態變更，已經觸動了它預設的某種‘重大異常’協議。‘園丁’不是來打掃戰場的，它是來……評估這片‘花園’是否還有保留價值，以及，如何‘修剪’才能恢復‘秩序’。”

“它有多強？”林銳問出了最實際的問題。

“不知道。”科勒搖頭，“‘先驅者’資料庫裡只有零星提及。它可能是一個高度智慧的指揮平臺，也可能是一支特化的小型艦隊，甚至可能是某種……我們無法理解的形態。但可以肯定，它比我們遭遇過的任何‘清理單元’都要危險得多，並且具備更復雜的判斷力和應對手段。它不會僅僅依靠蠻力摧毀。”

陸景行沉默地走到那個再次熄滅的螢幕前，手指拂過冰冷的表面。螢幕上最後那句“預計到達……”之後是空白，沒有時間，但這本身就是最大的壓力。可能是幾分鐘，也可能是幾小時，但絕不會太久。

“它會從哪裡來？軌道空降？還是從冰層下？”蘇晴問，她已快速處理完迭戈最緊急的傷口，現在正在檢查艾拉的狀況。

“都有可能。”盧博士聲音顫抖，“‘監管者’對地球的滲透……可能比我們想象的更深。冰層下那些通道，那些休眠的前哨……也許都是它的‘花園小徑’。”

壓力像無形的冰山，沉甸甸壓在每個人心頭。剛剛經歷了一場近乎覆滅的戰鬥，傷員急需救治，庇護所搖搖欲墜，現在又要面對一個更恐怖、更未知的威脅。絕望的情緒開始蔓延。

就在這時，一聲極其微弱、卻異常清晰的敲擊聲，從倉庫厚重的金屬地板下方傳來。

篤。篤篤。

很有節奏，很輕微，但在死寂中格外分明。

所有人瞬間噤聲，武器下意識舉起，對準聲音來源。

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