黑鴞山莊東南角的沖天大火，如同一個巨大的、瘋狂抽搐的火把，將半個夜空燒得通紅。濃煙滾滾，像一條條猙獰的黑龍，張牙舞爪地撲向天際。草料燃燒的焦糊味混雜著溼木爆裂的噼啪聲，瀰漫在整個山莊上空，即便相隔數里，那灼熱的氣息與不祥的猩紅仍撲面而來，引人側目。

救火的呼喊聲、水桶的碰撞聲、房屋坍塌的轟鳴聲、以及被驚擾的馬匹驚慌的嘶鳴聲......各種聲音交織在一起，形成一片末日般的混亂景象。僕從們驚慌失措地奔跑，有人提著水桶、有人抱著被褥、有人甚至空手呆立，不知該往何處去。所有的秩序、所有的戒備，在這場突如其來的災難面前，都被衝擊得七零八落。火光映照著一張張惶恐的臉，彷彿每個人心底的恐懼，都被這大火照得無所遁形。

然而，在這片混亂的中心，卻有一處地方保持著異樣的低溫。

山莊核心區域，紅蠍的議事廳內，空氣彷彿凝固成了冰。幾盞燭臺在牆角靜靜燃燒，跳動的燭火映照著她那張美豔絕倫卻此刻佈滿寒霜的臉龐。她身上依舊穿著那襲惹眼的紅裙，外面隨意披著一件黑色大氅，指節分明的手指無意識地敲擊著鋪有北境地圖的硬木桌面，發出一下下令人心顫的叩擊聲。那聲音不疾不徐，卻像喪鐘一樣敲在每個人的心頭。

下方，幾名負責不同區域的頭目垂首而立，大氣不敢出，額頭上沁出細密的冷汗。他們已經彙報了火情、損失以及初步的救火情況，但紅蠍的反應卻出乎意料的平靜，平靜得讓人恐懼。她越是沉默，那股無形的壓迫感就越重，彷彿暴風雨前令人窒息的死寂。

這麼說......紅蠍終於開口，聲音聽不出絲毫情緒，卻像冰碴子刮過每個人的耳膜，一場大火，就把整個山莊攪得天翻地覆？搜查停止了？警戒放鬆了？甚至連......最重要的東西，都看丟了？

最後幾個字，她刻意放緩了語速，目光如同淬毒的冰針，緩緩掃過在場眾人。那目光所及之處，無人不感到一陣刺骨的寒意。

一名負責信使聯絡的管事腿一軟，噗通一聲跪倒在地，聲音顫抖得不成樣子：大人......屬下該死！屬下剛剛......剛剛去確認......獨眼老七他......他今晚該送到的密報......至今未至......派去接應的人......在山莊外林子裡......發現了打鬥痕跡......還有......還有血......人......人不見了！

不見了？紅蠍的聲音陡然拔高了一度，指尖的敲擊聲戛然而止，是死了？還是被抓了？或者說......他攜帶的東西，也不見了？

那管事嚇得魂飛魄散，幾乎癱軟在地：屬下......屬下不知......現場痕跡很亂......但......但......

廢物！紅蠍猛地一拍桌面，堅硬的木桌發出一聲不堪重負的呻吟！她霍然起身，紅裙如同翻滾的血浪，周身散發出的冰冷殺意讓整個廳堂的溫度驟降！燭火都為之一暗，彷彿被這股殺氣所懾。

好！很好！她怒極反笑，那笑容卻比寒冬更冷，先是書房附近出現不明窺探，然後是針對性的試探被輕易化解，緊跟著就是徹查之下的履歷，現在......就在我眼皮子底下，信使失蹤，密信被劫，還奉送一場調虎離山的大火！

她的目光銳利如刀，彷彿能剖開每個人的心思：這一連串的事情，你們告訴我，是巧合嗎？嗯？！

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