竹筏靠岸時，聽竹亭的燈火在暮色中搖晃，像顆懸在竹海盡頭的星子。亭柱上的“聽竹”二字被風雨洗得發白，卻仍透著股挺拔的勁道，與亭前那棵斜生的老竹相映成趣——那竹雖半邊枝椏枯萎，另一半卻抽出新綠，像極了江湖裡不肯低頭的人。

“是趙伯的筆跡。”林梢摸著亭柱上的刻痕，指尖劃過“竹報平安”的小字，“他是我爹當年的親衛，二十年前主動來這守亭，說要等我爹回來喝杯竹酒。”她推開虛掩的亭門，裡面的石桌上還擺著半壺未喝完的酒，陶碗裡落著幾片竹葉，“不像出事的樣子。”

話音未落，竹心突然捂住耳朵，小臉皺成一團：“吵...好多鐵在動。”

陳硯瞬間握緊青萍劍，劍身上的竹紋亮起——竹心說的“鐵”，是鎧甲摩擦的聲響。他示意眾人躲到亭後老竹的陰影裡，自己則藉著暮色潛行至亭側，只見竹海深處的小徑上，影衛正舉著弩箭列隊而來，黑色的甲冑在月光下泛著冷光，足有三十餘人。

“是影衛的‘鴉翎衛’。”蘇影壓低聲音，銀眼罩下的眼睛閃過厲色，“穿黑甲的都是精銳，擅長合圍獵殺，當年我爹就是被他們...”

柳無涯迅速展開星盤，青銅指標瘋狂轉動，指向聽竹亭西側的竹林：“他們在佈置‘鎖竹陣’，用淬毒的鐵鏈纏上竹子，只要我們觸碰竹枝，鐵鏈就會收緊。”他指著星盤上跳動的紅點，“還有兩隊人繞去了暗河下游，想斷我們的退路。”

林梢的最後三支孔雀翎已搭在弦上，尾羽上的竹語片泛著綠光：“亭後有口枯井，是守亭人存水用的，井壁有密道通往後山的‘迴音谷’，那裡的竹子長得密，能避開合圍。”她看向蘇影的箭傷，“你的傷能撐住嗎？”

蘇影拔出短刀，刀身的烏鴉紋在月光下閃著寒芒：“死不了。”她突然扯開衣襟，露出左胸的刺青——那不是影衛的鴉紋，而是朵含苞的青萍，“我爹說，這是守竹人認親的記號，迴音谷里有我們的人。”

影衛的腳步聲越來越近，為首的將領突然舉起手，佇列瞬間停下。那人穿著繡銀紋的黑甲，腰間掛著柄蛇形彎刀，臉上戴著青銅面具，只露出雙陰鷙的眼睛，正掃視著聽竹亭：“搜！活要見人，死要見屍，尤其是那個戴眼罩的女人和抱著竹燈的崽子！”

陳硯給柳無涯使了個眼色，後者立刻從行囊裡掏出三枚竹雷。這是用清心竹的竹節填充火藥製成的，引爆時會發出類似天雷的巨響，對蠱蟲和鳥獸有奇效——影衛的鴉翎衛雖不怕普通聲響，卻極怕能震碎內息的低頻轟鳴。

“三，二，一。”

竹雷在影衛佇列中炸開的瞬間，陳硯的青萍劍已化作一道流光，劍氣順著亭柱蔓延，將影衛纏在竹上的鐵鏈盡數斬斷。林梢的箭緊隨其後，三枚尾羽精準射穿三名鴉翎衛的咽喉，竹語片在傷口處爆發出綠光，讓他們連慘叫都發不出。

“走！”陳硯一把將竹心抱在懷裡，青萍劍橫掃，逼退撲來的影衛，“蘇影帶路，無涯斷後！”

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