怪老頭的小院，第一次被如此多不友善的目光包圍。

於博鰲站在人群最前方，他身為村長，鬚髮已白，但腰背挺直，眼神複雜地看著抱著嬰兒的怪老頭。他身後，是幾十名青壯村民，手持鋤頭、柴刀，臉上混雜著憤怒、恐懼和不容置疑的堅決。小靈兒和周緣棋兩個小丫頭嚇得躲在怪老頭身後，緊緊攥著他的衣角。

“老先生，”於博鰲開口，聲音帶著一絲不易察覺的艱難，“村裡規矩，您……您是知道的。非我族類，其心必異。這孩子來歷不明，您不能留他在村裡。”

怪老頭，本名無人知曉，村民只以“怪老頭”或“藥老”相稱。他渾濁的褐色眼眸平靜地掃過眾人，最後落在於博鰲臉上。

“於村長，”他的聲音蒼老卻穩定，“規矩是死的，人是活的。這孩子尚在襁褓，何談其心必異？他父母雙亡，僕婦殉主，我從崖下撿回他一條小命。難道橘陶村的善良，容不下一個嗷嗷待哺的嬰兒？”

“誰知道他父母是什麼人？萬一是不祥之人，給我們村帶來災禍怎麼辦！”人群中一個尖銳的聲音喊道，是村裡的屠夫王莽，他弟弟正是當年試圖出村而葬身獸口的年輕人之一。

“對！不能留！”

“外面的人沒一個好東西！”

“把他送走！或者……或者按老規矩處理！”

群情激憤，叫嚷聲此起彼伏。小靈兒嚇得把小臉埋在爺爺腿後，周緣棋也緊緊拉著她的手。

怪老頭眉頭微皺，他知道“老規矩”是什麼——對於可能帶來危險的外來者，橘陶村的先祖曾有過極其冷酷的處理方式。他抱緊懷中的李楓，嬰兒似乎感受到外界的惡意，不安地扭動了一下，卻沒有哭鬧，只是睜著一雙烏溜溜的眼睛，好奇地看著眼前這些激動的大人。

“安靜！”於博鰲回頭低喝一聲，壓下眾人的嘈雜。他轉回頭，目光懇切地看著怪老頭：“老先生，您對我們村有恩，大家敬重您。但規矩是祖輩定下，是為了保護一村老小的平安。王芬那丫頭……唉，前車之鑑啊！您不能讓我們為難。”

他提到了王芬，那個為愛私奔卻葬身獸腹的女孩，這是村裡許多人心中無法癒合的傷疤，也是對外界恐懼的根源。

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