“啟明星”號戰艦的醫療艙內，瀰漫著消毒水和血液混合的、令人不安的氣味。燈光調成了柔和的暖黃色，試圖撫慰傷員緊繃的神經，但低沉的裝置嗡鳴和偶爾響起的生命體徵警報，還是不斷提醒著這裡剛剛經歷的劫難。

阿野躺在治療床上，赤裸的上半身纏滿了生物凝膠繃帶和微型醫療探針。胸腹處大片猙獰的灼傷和撕裂傷在再生激素和奈米機械的努力下緩慢癒合，但每一次呼吸依然帶來火辣辣的痛楚。動力裝甲受損最嚴重的部分已經被工程部拆走緊急維修，此刻他感覺有些……脆弱，就像被剝掉了一層硬殼。

旁邊的幾張床上躺著鐵砧和另外兩名重傷員。鐵砧的斷臂已經接上，包裹在再生艙裡，他本人則因為失血過多和劇痛陷入半昏迷狀態，偶爾發出壓抑的呻吟。另外兩人情況稍好，但也需要長時間的靜養。

導航員和另一名狀態稍好的隊員則坐在角落的椅子上，身上帶著些輕傷，正由醫療官處理。他們臉上還殘留著廢墟深處的恐懼和疲憊，眼神有些發直。

“隊長，‘洞察’碎片已經送到分析室，和‘穩定’碎片放在一起。星語教授那邊已經收到初步資料，正在遠端分析。”副官站在阿野床邊，手裡拿著戰術平板，低聲彙報著，“老陳說船體損傷正在搶修，但外層裝甲和護盾系統需要大修，短時間內無法恢復到最佳狀態。另外……”他頓了頓，聲音更低，“根據我們從廢墟帶回來的環境資料和最後時刻的‘洞察’掃描，下面……確實還有東西。很多，而且能量反應正在增強。”

阿野閉著眼，嗯了一聲。最後時刻“瞥見”的那片“正在睜開的眼睛”，像冰冷的烙印刻在他腦海裡。那不是一兩個“獵殺者”或“獵犬”，那是一種更加龐大、更加……整體的東西。

“還有多久能離開這片鬼地方？”他問，聲音沙啞。

“不確定。”副官苦笑，“我們拿到兩塊碎片後，那個‘引導者-7A’就再沒出現過。‘守望者前廳’的通道還維持著開啟狀態，但出口處空間依舊不穩定。老陳和導航組正在計算最安全的脫離航線，但需要時間。而且……”他看了一眼窗外那片幽藍冰冷的通道，“我總感覺，那大二十面體還在‘看著’我們。”

考驗結束了嗎？沒人知道。他們只是拿到了兩塊碎片，在模擬戰場裡死裡逃生。但“基石挑戰”到底通過了沒有？有沒有資格獲取更多知識或“遺產”？那個冰冷的引導者沒有任何反應。

就在這時，一陣奇異的、彷彿來自靈魂深處的輕微顫慄感，掃過了整艘戰艦。

不是震動，不是聲音，是一種純粹的、高維度的能量波動。

緊接著，艦橋和醫療艙的通訊器裡，同時響起了那個毫無情緒的合成音：

“候選文明：人類聯盟。‘基石挑戰’——生存與洞察環節評估完成。”

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