秋末的新鄭，已是寒意料峭。冰雹雖止，那雨卻愈發綿密淒冷起來，如煙似霧，籠罩著整個韓宮。簷角滴水不斷，敲在青石板上，發出單調而壓抑的嗒嗒聲，與遠處尚未停歇的隱約風雷交織，彷彿天地也在為這場驟起的禍事低吟哀鳴。

宮道上的積水映不出天光，只一片渾濁的幽暗，蜿蜒流淌，如同暗中滋生的陰謀。被冰雹摧殘過的樹木，殘枝敗葉混著冰碴泥水，狼藉遍地，每一步踩上去，都發出“咔嚓”的碎響，在這死寂的雨夜裡，格外刺耳。

小栗子跌跌撞撞衝下蘭蔻閣那溼滑的樓梯，一顆心幾乎要從嗓子眼裡跳出來。張勵那猙獰的面容、脖子上那抹刀鋒般的手勢，如同烙印般刻在他眼底。寒氣裹著血腥味和雨土的腥氣鑽入肺腑，讓他忍不住想嘔，卻又死死捂住嘴，強行壓下。

閣樓門口，小錡子正像只熱鍋上的螞蟻，搓著手，踮著腳向裡張望，臉上同樣沒了人色。他是小栗子的同鄉，也是靠著小栗子幾分提攜才在這蘭蔻閣有點站腳的地方，平日裡機靈勁有，卻何曾見過這等陣仗——美人橫死，侍女奔逃，大璫震怒。

見小栗子下來，小錡子如同抓住了救命稻草，急忙迎上，聲音發顫：“栗、栗子哥……上面……乾爹他……”

小栗子一把抓住他的胳膊，力道之大，掐得小錡子齜牙咧嘴，卻不敢叫喚。小栗子將慘白的臉湊近，呼吸急促，壓得極低的聲音裡帶著不容置疑的急迫和恐懼：“聽著！禍事了！天大的禍事！於翠那賤婢往南門跑了！乾爹有令，立刻召集所有能動的、信得過的自己人，全部散出去，往南！務必在她逃出南門之前給我抓住！聽懂沒有！是務必！”

每一個字都像是從冰水裡撈出來的，砸得小錡子頭暈眼花。“南…南門？”他下意識地重複，瞳孔因恐懼而放大。宮內廳就在南邊，那地方……他不敢想。

“對！南門！快去！”小栗子猛地推了他一把，“記住，要悄悄的，動靜別太大，但人要夠！告訴他們，找到人，乾爹重重有賞！金子、前程，少不了！可要是誤了事……”小栗子沒再說下去，只是那眼神里的寒意，比這秋雨更冷徹骨扉。

小錡子一個激靈，瞬間清醒過來。賞賜動人心，但乾爹的怒火更燒命。他重重點頭：“明白！栗子哥你放心，我這就去！”

說罷，兩人再不多言，立刻分道揚鑣。小栗子轉身，深吸一口冰冷的空氣，一頭扎入迷濛的雨霧中，朝著正南方向明德殿少府值房疾奔而去——他身負更緊要的使命，去求見那座能暫時遮風擋雨的“大山”。

小錡子則站在原地定了定神，用力抹了一把臉上的雨水和冷汗，眼神逐漸被一種混合著恐懼、貪婪和孤注一擲的狠厲取代。他想了想，沒有立刻大呼小叫，而是先快步奔向蘭蔻閣附近幾處相熟的低等內豎和雜役聚居的廡房。

雨夜裡，那些本就沒什麼油水可撈、早早躲清閒的下值內豎們，正三三兩兩聚在狹窄潮溼的屋裡賭錢或是吹噓，忽見小錡子這般臉色陰沉、衣裳半溼地闖進來，都嚇了一跳。

“都別他媽挺屍了！”小錡子壓低聲音，卻帶著一股狠勁，“起來！有活計！大活計！”

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