刺骨的寒風裹挾著冰粒，抽打在襄陽水軍旗艦的牛皮船帆和甲板上，發出密集的“噼啪”聲。渾濁的漢水在隆冬時節顯得格外湍急而陰冷。當黃永勝率領的龐大水軍船隊，依靠槳手們肌肉虯結的臂膀和低沉如悶雷的號子，艱難地逆流抵達褒城水域時，這座扼守褒河口的城池，已如一頭驚醒的刺蝟，城頭上旌旗密佈，垛口間寒光閃爍——秦軍顯然已有所戒備。

“哼，晚了！”旗艦艉樓上，裹著厚重裘氅的黃永勝，瘦削的身形彷彿隨時會被狂風吹走，只有那雙深陷眼窩裡的眸子，閃爍著鷹隼般的銳利與狠辣。他枯槁的手猛地向下一揮，聲音穿透寒風，嘶啞卻帶著不容置疑的決斷：“傳令！各船強弩、拍杆、火油罐，給老子對準碼頭！砸！燒！一條船也不許給秦賊留下！”

剎那間，淒厲的號角撕破長空。密集的火箭如同赤紅的流星雨，呼嘯著撲向褒城簡陋的碼頭。沉重的拍杆帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠砸向繫泊的船隻，木屑橫飛。裝載火油的陶罐被投石機丟擲，在空中劃出弧線，砸中目標後“轟”地爆開，橘紅色的火焰貪婪地舔舐著木質船體和水面漂浮的油汙，濃煙滾滾，遮天蔽日。碼頭上秦軍微弱的抵抗很快被淹沒在火海與箭雨之中，哭喊聲、爆炸聲、木料燃燒的爆裂聲混雜著寒風呼嘯，奏響了一曲毀滅的哀歌。

摧毀了褒城的水上力量，龐大的槳艦船隊沒有絲毫停留，在黃永勝冷酷的指令下，調轉船頭，沿著更加狹窄湍急的褒河，繼續奮力向上遊劃去。船底長槳攪動著冰冷的河水，水花濺到甲板上，瞬間凝結成薄冰。越往上游，河道愈發逼仄，兩岸陡峭的山崖如同巨獸合攏的利齒。水流也變得異常湍急淺薄，佈滿嶙峋的河床暗石不時撞擊著船底，發出令人牙酸的“咯噔”悶響。

旗艦的吃水線已經清晰可見，船身搖晃得厲害。一名渾身溼透的斥候小校連滾帶爬地衝到黃永勝面前，單膝跪地，聲音在寒風中發顫：“稟提督！前方…前方河道淤塞，水淺不及三尺！大船…大船實在過不去了！”

黃永勝死死盯著前方霧氣瀰漫、怪石嶙峋的河道，枯瘦的手緊緊抓住冰冷的船舷，指節因用力而發白。他腮幫子上的肌肉狠狠抽動了幾下，猛地啐了一口濃痰，那痰落在甲板上。

“他孃的！”他低吼一聲，充滿了不甘。隨即，他猛地轉身，鷹隼般的目光死死釘在早已在旁待命的鄒陽身上。年輕的陸協協統肅立在寒風中，身上的甲冑也結了一層薄薄的白霜，只有那雙眼睛，依舊沉靜如深潭。

“鄒陽！”黃永勝的聲音如同刀刮鐵鏽，“船隻能送你們到這兒了！前面是褒河谷地，秦賊的援兵就在裡面鑽！”他抬手，指向霧氣籠罩、兩側山崖陡峭如刀劈斧削的河谷深處。“你的人馬，即刻登岸！本督撥給你們三十條走舸快船，沿河機動策應！”他頓了頓，語氣森寒如冰，“給老子沿著河谷往西北插！把秦賊伸過來的爪子，一根根剁掉！找到他們的棧道，燒了它！燒得乾乾淨淨！把那幾百里懸在崖壁上的木頭架子，給老子變成一條火龍！”

鄒陽沒有多餘的話，只是抱拳，甲葉碰撞發出清脆的“鏗”聲：“末將領命！”聲音不高，卻斬釘截鐵。他轉身，大步走向船舷，厲聲喝令：“陸協各部！整裝！登岸！”命令簡短有力，在寒風中迅速傳開。

龐大的水軍船隊緩緩掉頭，順流而下，重新回到褒城附近水域，用巨大的船身和猙獰的拍杆弩炮，繼續對城池施加著沉重的壓力，如同懸在秦軍頭頂的冰冷鍘刀。

與此同時，鄒陽麾下數千陸協精兵，頂著刺骨的寒風和撲面而來的雪沫，艱難地踏上了褒河冰冷泥濘的河灘。沉重的腳步聲、甲冑摩擦聲、壓抑的喘息聲在狹窄的河谷中迴盪。他們拋棄了大部分輜重，只攜帶必要的兵刃、弓弩和引火之物，如同一股沉默的鋼鐵洪流，沿著蜿蜒曲折、怪石林立的褒河河谷，向著西北方向，一頭扎進了莽莽群山和風雪之中。

整整七天。

風雪時驟時歇，河谷中的道路早已被積雪和凍硬的泥漿覆蓋，每一步都異常艱難。嚴寒無孔不入，士兵們撥出的白氣瞬間凝結在眉毛鬍鬚上，結成冰霜。鄒陽身先士卒，沉默地跋涉在隊伍前列，他的甲冑上覆滿了冰凌，每一步踏在凍土上，都發出沉悶的聲響。斥候像幽靈般在兩側陡峭的山林中穿梭，不時有急促的哨箭聲劃破寂靜。

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