大梁城傳來的那捲加蓋兩國印璽的絹帛，在公子卯眼中不是盟約，而是進攻的檄文！當韓國“慷慨”放棄對汝水以西、城陽以北大片土地的宣稱權，將這塊看似肥美的誘餌拋給魏國時，公子卯麾下早已枕戈待旦的十萬魏武卒，便如同嗅到血腥的狼群，瞬間撕開了汝水那薄弱的防線！

沒有前戲，只有雷霆般的突襲！魏軍精銳的鐵蹄，踏碎了汝南平原上剛剛抽穗的、孫叔敖時代留下的萬頃良田。沉甸甸的麥穗在鐵蹄和車輪下化為齏粉，金黃的麥浪被踐踏成汙濁的泥濘。城陽那低矮的土垣，在魏軍如蝗的箭雨和沉重的衝車面前，只支撐了不到半日！城門轟然洞開的瞬間，魏軍如黑色的潮水般湧入，燒殺搶掠的慘嚎瞬間淹沒了這座淮河畔的小城。火光沖天，濃煙滾滾，映紅了渾濁的淮水。

緊接著，兵鋒直指安陽！這座扼守淮河支流要津的重鎮，守軍多為臨時徵發的丁壯，面對魏國百戰精銳的猛攻，抵抗如同烈日下的薄冰，迅速消融。魏軍架起雲梯，頂著滾木擂石，如同螞蟻般密密麻麻攀上城頭。刀光劍影，血肉橫飛！守將的頭顱被長矛挑起，懸掛在殘破的城樓上，宣告著這座淮北糧倉的陷落。魏軍戰旗插上安陽城頭的那一刻，整個淮北平原彷彿都在魏國鐵蹄下顫抖。

公子卯勒馬立於安陽殘破的城樓之上，眺望南方。他的目光越過狼藉的戰場和哭泣的俘虜，死死釘在更南方的天際線——那裡，是楚國淮西最後的屏障，義陽三關（武勝關、平靖關、九里關）！魏軍的兵鋒，已如抵在楚國咽喉的冰冷匕首，兵臨三關之下！孫叔敖耗盡心血開墾的汝南膏腴之地，曾經支撐楚國霸業的糧倉，此刻盡數淪陷於魏國鐵蹄之下，化為焦土與哀鴻！淮北防線，岌岌可危！

訊息傳回郢都，如同晴天霹靂！楚國朝堂瞬間炸開了鍋。驚惶、憤怒、指責、絕望的情緒在朱衣貴族間蔓延。楚王的咆哮聲震得宮樑上的積塵簌簌落下。一道道十萬火急的詔令飛向鄧縣前線，措辭前所未有的嚴厲：命昭奚恤不惜一切代價，立即與韓國達成和平！領土？以韓國實際佔領的土邊界為準，楚國認了！但熊仲圭還據守的隨縣——這座扼守桐柏山與大洪山之間隘口、連通江漢平原與南陽盆地的咽喉要地，楚國最後的尊嚴與戰略支點——決不可失！當務之急，必須換回被俘的數萬精壯，火速填補淮北那已被魏國撕開的、血淋淋的巨大缺口！

鄧縣，景氏大宅的談判廳內，氣氛比窗外的連綿陰雨更加陰鬱粘稠。巨大的牛油燭在潮溼的空氣中費力燃燒，光影搖曳，將昭奚恤那張陰沉如鐵的臉映照得更加森然可怖。他剛剛收到了郢都那字字泣血的嚴令和淮北慘敗的噩耗。袖中的拳頭緊握著，指甲幾乎要嵌進掌心肉裡。

“魏王…好快的刀，好狠的手！” 昭奚恤的聲音低沉沙啞，如同受傷的猛獸在低吼，每一個字都帶著刻骨的恨意與屈辱。他強壓下翻騰的怒火，將郢都的底線如同剜肉般吐出：“我大楚…願以當下韓軍實際佔領線為韓楚新界！只求…只求貴國不要再提隨縣！並釋還我被俘將士！此乃…我王最後之命！” 放棄大片領土只求保住隨縣和戰俘，這份屈辱，足以讓任何一個楚人錐心泣血。

韓候端坐主位，玄服幽深，如同吞噬光線的深淵。他早已透過黑冰臺得知淮北劇變，此刻昭奚恤的悲憤與無奈，在他眼中不過是棋局上可以利用的籌碼。他緩緩放下手中的茶盞，青瓷杯底與檀木桌面碰撞，發出清脆而冰冷的聲響。

“隨縣？” 韓候的聲音平淡無波，卻帶著千鈞重壓，“此乃我大韓將士隨時可以攻克之城，城垣之上，猶有我韓軍忠魂之血！豈能輕言放棄？” 他刻意頓了頓，欣賞著昭奚恤眼中那幾乎要噴薄而出的怒火與絕望，才慢條斯理地繼續道：“至於戰俘…貴國誠意，孤已盡知。然則，貴國所求者，非止人耳。”

他目光如冰冷的刀鋒，掃過楚國使團：“孤在方城、宛城、隨棗走廊，繳獲楚軍精良甲冑、勁弩、長戈、戰車…堆積如山！此皆楚國多年積蓄之國器！貴國欲贖人，這些軍國重器，莫非想一併索回？我們已經拿走兩萬餘件皮甲，這也得坦誠相告。”

昭奚恤心頭劇震！這正是楚國最深的痛處！沒有這些裝備，即便換回士兵，也不過是赤手空拳的壯丁，如何抵擋魏國的虎狼之師？他喉頭滾動，艱難地開口：“…甲冑器械…乃將士性命所繫，望韓候…”

“可以。” 韓候突然打斷他，嘴角勾起一絲極其冷酷的弧度，那笑容裡沒有絲毫溫度，只有赤裸裸的敲詐，“然，價碼不同！人，有人的價錢。器，有器的價錢！想要連人帶器一併贖回？” 他身體微微前傾，燭光在他臉上投下濃重的陰影，一字一句，如同冰錐鑿入昭奚恤的心臟：“得加錢！”

“糧秣，在原議基礎上，再加三十萬石！”

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