石窟內的時間像被海水泡脹的棉絮，沉滯得能攥出鹹澀的潮氣。唯有魚油燈芯偶爾爆開的 “噼啪” 聲，在巖壁間撞出細碎的迴響，又迅速被厚重的寂靜吞回 —— 那寂靜裡裹著海風的腥、礁石的冷，還有每個人心頭壓著的、未散的殺機餘味。

石室雖窄，卻像塊臨時隔出的避風港，勉強將外界的波濤與追兵的氣息擋在門外。蘇芷薇指尖縈繞的淡綠靈氣，不是尋常的流光，倒像浸了晨露的嫩芽，帶著草木特有的清潤，小心翼翼地鑽進張大凡幾近乾涸的經脈。靈氣觸到那些因靈力透支裂開的細微紋路時，會輕輕顫一下，像怕碰疼傷口似的；她額角滲出的汗珠順著鬢角滑落，砸在衣襟上暈開一小片溼痕，連呼吸都放得極輕 —— 這般精細的療傷，對她自身靈力的消耗，幾乎不亞於一場惡戰。

張大凡雙目緊閉，面色雖從紙白轉回幾分淺黃，眉宇間卻擰著一道深痕，像被無形的手刻在骨上。丹田處，定海珠的微光透過粗布衣襟泛出，淡得像天邊的殘星，卻死死拽著腰間玉盒裡躁動的魔神靈韻 —— 每一次那暗紫色氣息想往外衝，玉盒鎖釦就會泛起一層薄光，震得他指尖無意識地抽搐，識海里像有根細針在輕輕扎，疼得他睫毛總忍不住顫一下。

石磊像尊嵌在陰影裡的石像，守在石室入口。他後背貼著冰冷的巖壁，掌心沁出的薄汗沾在彎刀柄的鮫綃纏繩上，留下一圈溼痕；刀身映著油燈昏黃的光，冷冽的光澤隨他的呼吸微微晃，連耳廓都繃得發緊 —— 任何一點不同於海浪、風聲的異響，都能讓他的手瞬間扣緊刀柄。胡三爺則盤坐在另一側，枯瘦的手指捻著半根幹海草，看似漫不經心，靈覺卻像張浸了水的蛛網，悄無聲息地漫出石窟，貼著礁石的縫隙、海水的暗流鋪開，連百米外遊過的魚群攪動的水紋，都能清晰感應到。

石室角落，夜瑤掌心的幽熒石泛著恆定的藍光，像凝住的月光，將蜷縮的赤瞳裹在裡面。魔猿幼崽的呼吸雖平穩了些，原本亮得像燃著火的赤紅眼瞳，此刻卻蒙著一層霧，連爪子偶爾的輕顫，都透著揮不去的疲憊。文心瀾坐在一旁，指尖捏著塊擰乾的溼布，動作輕得像怕碰碎琉璃 —— 她擦過赤瞳毛皮上的汙漬時，會避開那些被藤蔓刮出的細痕，布角蹭過絨毛的觸感，讓她眼底的擔憂又深了幾分。

約莫一個時辰後，石窟主廳傳來極輕的腳步聲 —— 不是常人踏在沙地上的 “沙沙” 響，而是帶著礁石特有的粗糲感，每一步都踩得極穩，像常年在溼滑礁區行走的人，早已把平衡刻進了骨頭裡。陳礁頭矮壯的身影出現在石室門口，他肩頭沾著些海霧凝成的小水珠，衣角還掛著半片乾枯的海藻；先朝石磊和胡三爺遞了個眼神 —— 那眼神里藏著 “暫無異常” 的訊號，隨後目光落在石室裡，喉結動了動，似在斟酌措辭。

蘇芷薇察覺到動靜，緩緩收回靈氣。指尖的淡綠靈光像退潮般斂去時，她才輕輕舒了口氣，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“傷勢暫時穩住了，但他識海受的衝擊太深，就像湖面被攪碎了底子，得靠‘海魂膠’這類穩魂藥慢慢養；靈力更是空得像被抽乾的水井，非一時半刻能補回來。”

陳礁頭從懷裡掏出兩個粗陶小瓶，瓶身還帶著他體溫的餘溫，放在石室入口的石臺上時，發出 “嗒” 的輕響。“左邊是‘海魂膠’，用深海墨斗魚的鰾熬的，雖不是什麼高階藥，但貼在眉心能壓下神魂的躁動；右邊‘湧泉丹’，是坊市最低階的補靈丹，粒小味澀，卻能應急 —— 總比空著靈力強。” 他頓了頓，聲音突然壓得更低，像怕被石壁外的海風聽去，“海猴子那邊，有信兒了。”

這話像顆小石子投進靜水裡，石磊瞬間直了直脊背，胡三爺捻著海草的手指猛地頓住；連閉目調息的張大凡，睫毛都顫了顫，緩緩睜開眼 —— 他的眼神還蒙著層疲憊的霧，但眼底深處，那點屬於決斷的光，已重新凝了起來，像風中快要熄滅的火星，又被吹亮了。

“怎麼說？” 胡三爺往前湊了湊，枯瘦的手按在石臺上，指節因用力泛白。

“那老猴子還是老樣子，精得像鑽在礁石縫裡的螃蟹。” 陳礁頭嘴角扯出一絲譏誚，露出兩顆泛黃的牙，“他手下的小崽子傳口信，說現在坊市的水門都被回魂殿的人把著，連只鳥都飛不進去，‘水路’比之前難走十倍，要價得翻三倍。而且 ——” 他頓了頓，語氣裡多了幾分無奈，“他只肯先送兩個人進去探路，確認裡面安全了，再回頭接剩下的。”

“三倍？還分批？” 石磊猛地攥緊彎刀，刀鞘發出 “嗡” 的輕響，“這分明是趁火打劫！而且分兩撥走，要是前頭的栽了，後頭的連訊息都傳不回來，風險太大！”

“海猴子認錢不認人，當年在‘白浪浦’，他連官府的漕船都敢敲竹槓，何況咱們現在是求著他的。” 陳礁頭嘆了口氣，指尖摩挲著粗陶瓶的邊緣，“他還說，現在只有一條廢棄的‘沉寶道’能走 —— 那是早年商船沉海後，漁民鑿出來的暗渠，裡頭暗流像亂擰的繩子，還挨著‘怨靈渡’的邊兒。據說那地方埋著古戰場的屍骨，到了夜裡能聽見鬼哭，尋常修士躲都躲不及，他敢走，才敢開這價。”

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