建安八年的暮春，許都城頭籠罩在一片死寂與肅殺之中。往昔作為帝都的些許繁華早已蕩然無存，取而代之的是烽火灼燒的焦黑痕跡、箭簇密佈的垛口，以及守軍士卒臉上那混合著疲憊、恐懼與一絲絕望的堅毅。

曹操敗退回許都，僅餘不足兩萬殘兵，且多為帶傷之軀，士氣低迷。然而，這座他經營多年的城池，城高池深，防禦體系完備，儲存的守城器械雖不充裕，卻也堪一用。更重要的是，退入這裡，曹操和他最後的追隨者們，已無路可退。身後即是宗廟、家人，以及他們為之奮戰半生的信念（或野心）的最終象徵。困獸猶鬥，其勢雖哀，其志卻決。

劉乾的大軍並未給許都太多喘息之機。在接收譙郡、稍作整頓後，浩蕩的北軍便如同席捲天地的烏雲，攜著攻破譙郡、橫掃中原的赫赫兵威，抵達許都城下，連營數十里，旌旗蔽日，刀槍如林，將這座孤城圍得水洩不通。

中軍大帳內，劉乾一身玄甲，目光沉靜地凝視著沙盤上許都的模型。郭嘉、賈詡、諸葛亮、徐庶等謀士分列兩側，關羽、張飛、趙雲、徐晃、張合等大將肅立帳中，一股必勝的信念在營帳內瀰漫。

“主公，許都城防堅固，曹操雖敗，然其麾下曹真、夏侯尚、曹休等曹氏夏侯氏年輕子弟，皆抱死戰之心，樂進、李典等宿將亦非易與之輩。強攻之下，傷亡必重。”荀彧率先開口，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重。他雖已全心輔佐劉乾，但面對這座曾象徵漢室權威的城池，以及城內那些或許曾有舊誼的同僚，內心難免複雜。

郭嘉輕咳一聲，羽扇微搖，臉上卻帶著智珠在握的從容：“文若所言不差。然，此刻之曹軍，如強弩之末，勢不能穿魯縞。其軍心渙散，糧草匱乏，全憑曹操個人威望與曹氏宗族之羈絆維繫。我軍新勝，士氣正旺，器械精良，更兼兵力絕對優勢。強攻雖不免損傷，卻是最快結束戰亂，減少天下黎庶之苦的不得已之法。拖延日久，恐南方袁紹生變，或塞外胡虜再起覬覦之心。”

賈詡陰惻惻地補充道：“可先以攻心為上。將曹洪被俘、夏侯惇重傷、曹仁敗走不知蹤跡的訊息，以及我軍優撫降卒之政策，大量書寫箭書，射入城內。同時，圍三闕一，網開一面，動搖其死守之心。”

劉乾微微頷首，目光掃過眾人，最終定格在沙盤上的許都模型上，沉聲道：“奉孝、文和之策，正合我意。曹操，一代梟雄，必不肯降。然其麾下將士，未必皆願為之殉葬。攻心之法，可並行之。然最終，仍需以雷霆之勢，粉碎其最後幻想！此戰，不僅要勝，更要速勝！”

他頓了頓，聲音陡然提高，帶著不容置疑的決斷：“傳令！關羽部，負責東面主攻！張飛部，負責南面猛攻！徐晃、張合，負責西面牽制！趙雲白馬義從，游弋北面，截殺任何企圖突圍之敵！明日辰時，埋鍋造飯，巳時初刻，三面齊攻，一舉破城！”

“末將遵令！”眾將轟然應諾，聲震營帳，殺氣直衝雲霄。

次日，巳時初刻。陽光勉強穿透厚重的雲層，灑在許都斑駁的城牆上，卻帶不來絲毫暖意。

“咚！咚！咚！咚！”

沉悶而極具穿透力的戰鼓聲，如同巨獸的心跳，從北軍連綿的營寨中響起，一聲聲，敲在許都城頭每一個守軍的心頭。鼓聲未歇，無數黑色的身影如同潮水般從營寨中湧出，刀盾兵、長槍兵、弓弩手，排列著整齊而森嚴的陣型，扛著雲梯、推著衝車、井闌，向著許都城牆緩緩逼近。肅殺之氣，瀰漫天地。

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