許都，這座名義上的漢室都城，在經歷了官渡慘敗的衝擊後，空氣中瀰漫的不再是帝都的莊嚴，而是一種劫後餘生的壓抑與彷徨。宮闕依舊，但往來官吏的臉上難掩驚惶，市井之間，流言四起，皆言北軍不日即將南下，曹氏基業危如累卵。

司空府（曹操名義上仍為司空）內，氣氛更是凝重得如同暴風雨前的死寂。曹操坐於主位，相較於官渡之戰時的意氣風發，他明顯清瘦了許多，眼窩深陷，但那雙細長的眼眸中，銳利與沉鷙卻未曾稍減，反而如同被磨礪過的刀鋒，更顯懾人。他正承受著頭風病不時發作的折磨，此刻以手扶額，指節因用力而微微發白。

下首，是他如今最為倚重的核心班底：神色沉靜、目光深邃的荀攸，面容剛毅，以及新近投效、沉默寡言卻令人不敢小覷的司馬懿。武將方面，則是在官渡敗軍中奮力維持局面、傷痕未愈的夏侯惇、曹仁等人。所有人的目光，都聚焦在堂下那位來自襄陽的不速之客——逢紀身上。

逢紀依舊是一副從容不迫的姿態，彷彿並非身處敵友難辨的險地，而是在自家廳堂閒敘。他先是以袁紹的名義，對曹操“矢志匡扶漢室、力抗國賊劉乾的忠勇”表示了一番看似真誠的“敬佩”，隨後話鋒一轉，便直奔主題。

“……曹公，如今之勢，可謂明朗。劉乾據幽、冀、青、並、中原大部，挾大勝之威，其勢滔天，已有鯨吞天下之心。其下一個目標，非荊揚，即兗豫！我主袁公，秉承漢室正統，坐擁荊揚，帶甲數十萬，錢糧無算，本可坐觀成敗。然，念及與曹公昔日同朝為臣之情誼，更不忍見漢室江山盡落逆臣之手，故願摒棄前嫌，與曹公結為盟好，共抗國賊劉乾！”

他侃侃而談，將袁紹描繪成顧全大局、仗義援手的漢室忠臣，而將結盟的提議，說成是袁紹對曹操的恩賜與援手。

曹操面無表情地聽著，直到逢紀說完，他才緩緩放下扶額的手，聲音帶著一絲疲憊，卻異常清晰：“本初兄好意，操心領了。只是，不知這結盟，具體如何章程？是尊本初兄為盟主，我曹操為其麾下一將，還是……平等相待，互為犄角？”

這話問得極其尖銳，直指聯盟的核心——領導權問題。

逢紀似乎早有準備，微微一笑，避重就輕：“曹公言重了。我主袁公，德高望重，名滿天下，又新得傳國玉璽，乃天命所歸。此番聯盟，自然是以我主為主導，統籌全域性。曹公熟知中原情勢，勇略過人，正當為我前驅，勠力同心，則破劉乾必矣！待功成之日，恢復曹公舊日榮光，裂土封侯，共享太平！”

他這話，看似給了承諾，實則將曹操定位成了袁紹的附庸和先鋒官。

堂下夏侯惇獨目圓睜，按捺不住怒火，冷哼一聲，卻因曹操未曾發話，強自忍住。曹仁等人亦是面色難看。

荀攸此時緩緩開口，語氣平和卻針鋒相對：“逢先生，袁公好意，我等感念。然，結盟貴在誠心，亦需實力對等。我主雖暫受挫，然兗豫根基尚在，忠勇將士猶存，更秉持玉璽，號令天下。若聯盟僅以袁公為尊，令我主聽憑驅策，恐非合作之道，反倒似……主從之分了。如此，豈能同心？只怕未及破劉，內部已生嫌隙。”

司馬懿更是陰惻惻地補充道：“況且，劉乾勢大，非一役可定。若袁公坐鎮後方，令我軍在前方與劉乾死拼，消耗實力，待兩敗俱傷，袁公再以逸待勞……呵呵，此等算計，莫非欺我兗豫無人耶？”

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