襄陽城頭，象徵劉氏荊州的旌旗雖未更換，但空氣中瀰漫的凝重與肅殺，已與往日大相徑庭。自劉琮在蔡瑁、張允、蒯越等人“簇擁”下繼位，並公開宣佈尊袁紹為盟主以來，這座雄踞漢水之濱的巨城，便彷彿被一層無形的陰雲籠罩。街頭巷尾，流言蜚語不斷，士卒百姓，人心惶惶，既有對北面劉乾鐵騎的恐懼，亦有對未知未來的迷茫。

州牧府內，靈堂尚在，白幡未撤，但主導此地氣氛的，已非逝去的劉表，而是端坐主位，雖年幼卻被迫穿上不合身官服的劉琮，以及分列兩側，面色或凝重、或得意、或隱帶憂色的荊州文武。

蔡瑁一身鋥亮甲冑，腰佩長劍，取代了往日文官主導的格局，他環視眾人，聲音帶著刻意營造的威嚴：“今曹賊困守官渡，覆滅在即。袁家兩位公子，四世三公，天下景仰，兵精糧足，更兼仁義佈於四海。我荊州新遭大喪，外有強鄰（指劉乾）環伺，內需穩定人心，奉袁公為盟主，實乃上應天時，下順民心，保境安民之良策！諸公當同心協力，共扶幼主，以安荊州！”

他話音落下，張允、傅巽等人立刻出聲附和，言詞鑿鑿，彷彿此舉是荊州唯一的生路。然而，堂下並非只有一種聲音。

只見文官班列中，一人越眾而出，年約四旬，面容清癯，目光銳利，正是荊州名士，曾為劉表制定律令、深得倚重的韓嵩。他並未看蔡瑁，而是對著年幼的劉琮深深一揖，沉聲道：“主公！嵩以為此事萬萬不可！”

堂內頓時一靜，所有目光都聚焦在韓嵩身上。

韓嵩挺直脊樑，聲音朗朗，迴盪在靈堂之上：“老主公在時，雖與袁本初有舊，然從未有君臣之名分！我荊州乃漢室疆土，牧守乃朝廷任命！今不明不白，遽然尊袁紹為盟主，置天子於何地？置朝廷法度於何地？此乃僭越！且那袁紹、袁術，外寬內忌，好謀無斷，揚州之地，謀士傾軋，將士離心，豈是明主之相？其與劉乾相爭，勝負猶未可知！我荊州帶甲十餘萬，民富糧足，據長江之險，縱不能北圖中原，自保亦綽綽有餘，何須仰人鼻息，行此授人以柄之事？若引袁紹兵馬入境，請神容易送神難！屆時，荊州恐非劉氏之荊州，亦非在座諸公之荊州矣！”

這一番話，擲地有聲，如同驚雷，炸響在眾人心頭。一些原本就對投靠袁紹心存疑慮的官員，不禁暗暗點頭。

蔡瑁臉色瞬間陰沉下來，厲聲喝道：“韓德高（韓嵩字）！休得胡言亂語，擾亂人心！袁公乃海內人望，豈是你能妄加評議？劉乾虎狼之師，已破曹操大半，其勢滔天，下一個目標必是我荊州！若無強援，我等皆為階下囚耳！你口口聲聲漢室朝廷，如今天子蒙塵，許都自身難保，朝廷何在？法度何在？”

韓嵩毫無懼色，直視蔡瑁：“蔡將軍！正因天子蒙塵，我等臣子更應恪守臣節，靜待天時！豈能因畏懼強敵，便行悖逆之事？此與認賊作父何異？劉乾雖強，然其討曹檄文亦言‘匡扶漢室’，我荊州若舉忠義之旗，穩守疆界，未必不能與之周旋！若貿然依附袁紹，才是自絕於天下忠義之士！”

“放肆！”蔡瑁勃然大怒，猛地一拍案几，“韓嵩！你此言是說我等皆為不忠不義之徒嗎？來人！”

眼看衝突就要升級，一直冷眼旁觀的謀士蒯越（字異度）連忙起身打圓場：“德高公息怒，蔡將軍亦是為荊州大局著想。如今局勢紛亂，各有利弊，還需從長計議……” 他話語圓滑，看似調解，實則仍是傾向於蔡瑁一方，只是不願在靈堂之上鬧得太過難堪。

一直沉默的幼主劉琮，哪裡見過這等陣仗，嚇得小臉煞白，喏喏不敢言。

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