秋收的喜悅如同金黃的麥浪，席捲了整個幽州大地。屯田政策結出了碩果，府庫糧倉前所未有地充實；新式馬具“馬上三件套”率先在趙雲的白馬義從及各部精銳騎兵中列裝完畢，騎兵戰力肉眼可見地飆升；通往塞外和中原的商道上，“幽州紙”與“桃花醉”的運輸車隊絡繹不絕，換回巨量的財富與急需的物資。

薊城內外，一派蒸蒸日上、兵強馬壯的盛世景象。幽州這臺龐大的機器，在劉乾劃土分疆、明確權責後，運轉得愈發高效順暢。潛龍積蓄的力量，已然滿溢，其鱗甲之光澤，再也無法完全隱藏於北疆的雲霧之中。

這一日，州牧府內正在舉行一場小範圍的軍演總結會議。沙盤上推演的，正是以新裝備的騎兵為核心，應對假想敵（或為公孫度，或為鮮卑）的突擊戰術。趙雲、徐庶結合剛剛結束的實兵演練，講解著新戰術的優劣，關羽、張飛、徐晃等將聽得頻頻頷首，眼中閃爍著興奮的光芒。就連病體稍愈，被允許旁聽的郭嘉，也時不時插言補充一二，雖仍顯虛弱，但精神頭已好了不少。

“報——” 一名“暗夜”的密探，風塵僕僕，被直接引到了議事堂外。程昱接過其呈上的加密絹書，快速譯讀後，臉色瞬間變得無比凝重。他快步走到劉乾身邊，低聲耳語了幾句。

劉乾臉上的笑容漸漸收斂，眉頭微蹙，揮了揮手，示意軍演總結暫停。堂內頓時安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。

“諸位，”劉乾的聲音沉靜，卻帶著一絲不易察覺的波瀾，“剛收到洛陽密報。陛下……龍體欠安，已逾半月未能臨朝。太醫束手，宮中暗流湧動，大將軍（何進）與十常侍之爭，已近圖窮匕見。”

訊息如同一聲悶雷，在堂中眾人心中炸響。雖然皆知漢靈帝劉宏沉溺酒色，身體早已掏空，但這一天真的即將來臨時，所帶來的衝擊依然是巨大的。皇帝雖似傀儡，但終究是大漢名義上的共主，他的生死，直接關係到天下大勢的走向！

“終於……要來了嗎？”荀彧喃喃自語，臉色有些發白。他忠於漢室，雖知皇帝昏聵，但真到了這一刻，心中仍是複雜難言。

郭嘉猛地坐直了身體，眼中病氣一掃而空，取而代之的是銳利如鷹隼的光芒，他劇烈地咳嗽了幾聲，急聲道：“主公！咳咳……洛陽即將大亂！何進無謀，優柔寡斷，必為閹宦所乘！無論雙方誰勝誰負，下一步，必是召外兵入京！屆時……咳咳……董卓那匹夫，絕不會放過此等天賜良機！”

戲志才也強撐著病體，聲音虛弱卻清晰：“奉孝所言極是……董卓一旦入京，憑藉其西涼悍卒，必然把持朝政，廢立天子，倒行逆施！天下……自此多事矣！主公，我幽州需早作準備！”

劉曄目光閃爍，介面道：“此乃危機，亦是我幽州之大機遇！董卓若行廢立，必失天下士人之心，成為眾矢之的。主公屆時或以清君側之名，或靜觀其變，皆可佔據大義名分，進退自如！”

關羽丹鳳眼微眯，殺氣隱現：“董卓老賊，昔日廣宗之辱，正好一併清算！”

張飛哇呀呀叫道：“主公！咱們兵強馬壯，正好殺進洛陽，宰了那國賊！”

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