北歸的路途，因蔡琰的加入而多了幾分文雅與生氣，但整體的節奏並未放緩。劉乾深知，朝廷的旨意雖已下達，但幽州並非鐵板一塊，父親劉衛年邁多病，境內仍有公孫度等勢力虎視眈眈，早日迴歸坐鎮，方能真正將名分轉化為實實在在的權力。

大軍一路北上，過黃河，入冀州，沿途郡縣官吏聞聽是陣斬張寶、大破波才的劉使君路過，無不恭敬迎送，供給糧草，不敢有絲毫怠慢。劉乾也樂得藉此機會，與這些地方官員稍作結交，至少混個臉熟，為日後可能的中原事務埋下些許伏筆。

這一日，大軍行至冀州中山國地界，距離幽州邊境已不足百里。天色將晚，劉乾便下令安營紮寨。

營盤剛剛立定，轅門外便傳來一陣急促的馬蹄聲和喧譁聲。只見一隊盔明甲亮、打著皇家儀仗的騎兵，護送著一名身著宦官服飾、手持節旄的天使，疾馳而至！

“聖旨到！薊侯、總督幽州諸軍事劉乾接旨——！”

宣旨的聲音尖利而高亢，瞬間傳遍了整個營地。

剛剛結束行軍、正在卸甲休息的將士們紛紛愕然抬頭，看向轅門方向。怎麼又有聖旨？而且看這儀仗規格，似乎比上次更為隆重！

劉乾正在中軍帳與郭嘉、徐庶、蔡琰等人商議抵達幽州後的各項安排，聞聽此言，也是微微一怔。他與郭嘉交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了一絲疑惑與凝重。

“走，出去接旨。”劉乾整理了一下衣冠，沉聲道。

眾人來到帳外，只見那天使已然下馬，在一隊羽林騎的護衛下，昂然而立，臉上帶著一種公式化的莊嚴，但細看之下，似乎並無惡意，甚至眼底還有一絲不易察覺的討好之意。

劉乾率文武眾人，按禮制跪拜接旨。

那天使展開一卷明黃綾緞的聖旨，朗聲宣讀起來。這一次的聖旨，辭藻更為華麗，對劉乾的功績極盡褒揚之詞，“勇冠三軍”、“韜略世出”、“國之棟樑”等字眼層出不窮，聽得身後眾將都與有榮焉。

最後，才是實質性的內容：

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