煙塵自官道盡頭滾滾而起，馬蹄聲如悶雷般由遠及近，顯然是一支訓練有素的騎兵部隊正在快速接近。那煙塵的規模和不加掩飾的行軍聲勢，遠非方才流民騷動的混亂可比，帶著一股官軍特有的肅殺之氣，卻又隱隱透著一絲驕悍。

剛剛平息下來的流民隊伍再次騷動起來，恐慌如同水波般蔓延。對於這些飽經苦難的百姓而言，官兵有時與匪寇並無太大區別，甚至更為可怕。

劉乾眉頭緊鎖，極目遠眺。只見那支騎兵約莫千騎，打著的竟是冀州牧韓馥的旗號！隊伍前方兩員將領並肩而行，一人面容精悍，目光沉穩，手持長槍；另一人則身材魁梧，神態略顯倨傲，提著一口大刀。正是韓馥麾下日後被稱為“河北庭柱”的兩位將領——張合張儁乂與高覽高敬志！

他們此時應是奉韓馥之命，巡弋冀州邊境，彈壓可能因青州黃巾潰散而流入冀州的亂民流寇。此刻出現在這裡，目的不言而喻。

劉乾心中瞬間閃過諸多念頭。韓馥與幽州劉虞並非一心，其麾下兵馬此時出現，是敵是友尚難預料。尤其是看其來勢，恐怕來者不善。

“戒備！”劉乾低喝一聲。

關羽、張飛、趙雲、典韋、許褚等將立刻收縮陣型，護住粥棚和流民隊伍前端，一股凜然的氣勢升騰而起，與遠處奔來的騎兵隱隱對抗。

流民們更是嚇得瑟瑟發抖，紛紛向後擁擠，生怕成為官兵刀下的功績。

千騎賓士而至，在百步外勒住馬韁。張合抬手，騎兵隊伍戛然而止，動作整齊劃一，顯示出良好的訓練水準。他目光銳利地掃過現場，看到那數以萬計黑壓壓的流民，眉頭緊緊皺起，而當他的目光落在劉乾這支雖然人數不多，但裝備精良、氣勢驚人的小部隊，尤其是那幾位一看便知是萬人敵的猛將身上時，眼中更是閃過濃濃的驚疑和警惕。

高覽則沒那麼多耐心，他策馬向前幾步，手中大刀一指，聲如洪鐘，帶著居高臨下的呵斥意味：“爾等是何人部曲？在此聚集如此多流民，意欲何為？莫非想聚眾造反不成？！”他先入為主，將劉乾等人視作了煽動流民的不法之徒，語氣極其不善。

這話一齣，劉乾身後眾將頓時面露怒容。張飛環眼一瞪，就要發作，被身旁的關羽用眼神制止。

劉乾壓下心中不快，催馬向前幾步，不卑不亢地拱手道：“在下涿郡太守劉衛之子，劉乾劉定之。在此賑濟來自青州的逃難百姓。不知二位將軍如何稱呼？可是冀州牧韓文節（韓馥字）麾下？”

“劉衛之子？”張合聞言，眼中驚疑之色更濃。他自然知道幽州涿郡太守劉衛，但其子何時有了如此氣象？還能籠絡到這般恐怖的猛將？他謹慎地回禮道：“某乃冀州牧韓公麾下軍司馬張合，這位是高覽將軍。奉韓公之命，巡邊靖難。劉公子，你說賑濟流民，可有憑證？此地聚集民眾數千近萬，已違州郡律令，更易滋生事端，若被黃巾餘孽利用，後果不堪設想！”

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