子時，月暗星稀，漳水濤聲陣陣。劉乾一行人依約悄然潛至下游三里處的蘆葦蕩。此地荒僻，水流相對平緩，茂密的蘆葦在夜風中沙沙作響，形成天然的遮蔽。

黑暗中，一葉扁舟如同鬼魅般悄無聲息地自蘆葦叢中滑出，船頭站著一位頭戴斗笠的艄公，身形乾瘦，沉默地打了個手勢。

史阿率先悄無聲息地摸上前，與那艄公低語幾句，又仔細檢查了小舟，確認並無埋伏，這才返身對劉乾等人點了點頭。

情況危急，容不得過多猶豫。劉乾當機立斷，令眾人分批迅速渡河。小船每次只能載數人及少量馬匹，來回數次，耗時近一個時辰，眾人才全部安全抵達北岸。整個過程悄無聲息，對岸渡口的點點火光依舊，並未察覺任何異常。

踏上北岸土地，眾人皆鬆了一口氣。那神秘艄公完成任務，對劉乾拱了拱手，依舊一言不發，撐船隱入黑暗的蘆葦蕩中，消失不見，彷彿從未出現過。

“此人身手利落，絕非普通艄公。”趙雲低聲道。

郭嘉搖扇沉吟：“看來，這河北之地，也並非鐵板一塊，終有不願依附袁氏之人。此乃善緣，他日或可再遇。”

雖不知對方具體身份和目的，但總算脫離了眼前最大的困境。眾人不敢在岸邊久留，立刻趁著夜色向北疾行，徹底進入了幽州地界。

進入幽州後，壓力驟減。雖然袁家的影響力依舊可能透過某些渠道滲透過來，但畢竟已非其核心勢力範圍，劉乾之父劉衛身為涿郡太守，在此地經營多年，根基深厚，安全性大大提高。

連續多日的緊張奔波和高度戒備，讓隊伍人困馬乏。劉乾決定不再一味追求速度，而是放慢行程，一方面讓眾人休整恢復，另一方面也繼續踐行他“尋訪豪傑、磨礪自身”的初衷。他根據郭嘉、徐庶等人提供的訊息以及沿途打探，將路線稍作調整，轉向東南，進入冀州、幽州、青州交界的區域，這裡勢力交錯，民風彪悍，常有名士豪傑隱居或活躍於此。

這一日，行至渤海郡與河間國交界處的阜城地界。時近正午，烈日當空，眾人尋了一處林蔭稀疏的丘陵地帶休息，飲馬造飯。

張飛和典韋閒不住，跑到附近的山坡上比賽投擲巨石，砰砰的巨響和兩人的大笑聲迴盪在山谷間。關羽在一旁擦拭青龍刀，趙雲則檢查著弓弦箭矢。荀彧、郭嘉等文士在樹蔭下研討著一卷剛剛得到的關於青徐一帶黃巾餘黨活動的情報。劉乾則閉目盤坐，繼續感悟著“聽勁”與“預判”的微妙境界。

忽然，一陣隱隱約約、卻異常淒厲驚恐的呼叫聲順風傳來！

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