周沐風和夏晚星交換了一個眼神，不再有任何猶豫，身形如同鬼魅般一閃，便敏捷而無聲地側身滑入了主屋之內。中年男子——楚懷仁，立刻以與其年齡不符的迅捷速度，迅速而輕巧地將厚重的木門重新關嚴，並熟練地插上了兩道看起來就十分堅固的老式木門閂。

屋內光線極其昏暗，沒有點燃油燈或蠟燭，只有清冷的、透過老舊窗欞上泛黃窗紙的微弱月光，勉強勾勒出客廳大致的輪廓。傢俱多是有些年頭的竹木製品，樣式古樸，擺放得還算整齊，但上面落著一層薄薄的灰塵，顯示出主人已無暇打理。空氣中瀰漫著一股比院子裡更加濃郁、幾乎令人窒息的複雜氣味——那是幾十種、上百種草藥混合煎熬後形成的、帶著苦意與奇異芬芳的厚重藥味，其間還頑固地混雜著淡淡的、無法散去的血腥氣，以及某種用於外傷的、帶著刺鼻氣味的傷藥味道。

“失禮了，真是失禮了，兩位恩人。”楚懷仁此刻才稍稍平復了激動的情緒，正式躬身行了一禮，自我介紹道，語氣中充滿了劫後餘生般的感慨與難以言喻的複雜情感，“老夫楚懷仁，是楚家的管家，也是從小看著嫣然小姐和清月小姐一起玩鬧、長大的老僕……沒想到啊……真是沒想到……在我這把老骨頭都快被熬乾的時候，還能等到來自外界的援手，還是清月小姐千方百計找來的人……這……這真是……老天爺，您總算還沒徹底閉上眼啊！”說到最後，他的聲音抑制不住地帶上了一絲哽咽，用袖子用力擦了擦眼角。

“楚管家，情況緊急，客套話我們容後再說。”周沐風打斷了他沉浸在情緒中的片刻，語氣沉穩而直接，將話題拉回最關鍵的現狀，“現在鎮內的具體情況到底如何？嫣然小姐是否安全？外面那些永生教團的瘋子，他們圍困這裡這麼久，到底在謀劃什麼？那個正在準備的儀式，目標是什麼？”

楚懷仁的臉色瞬間又陰沉了下來，彷彿被一層厚厚的烏雲籠罩。他示意周沐風和夏晚星跟著他，繞過客廳，向著宅院更深處、一間似乎是書房或者藥房的內室走去，一邊走一邊將聲音壓得極低，語速飛快地介紹著令人心悸的現狀：

“情況很糟，非常糟！兩位是不知道啊……自從一個多月前，那些穿著黑袍、如同從地獄裡爬出來的魔鬼突然出現，鎮上就再也沒有過一天安寧日子！他們先是切斷了我們對外的一切聯絡，然後就開始不停地用那種能讓人渾身無力、腦子昏沉的毒霧折磨我們……鎮上的人，反抗的、試圖逃出去的，死了不知道多少！剩下的，不是重傷就是被那毒霧弄得病懨懨的，還能勉強動彈、有一戰之力的，現在大部分都集中到鎮中心的祖傳醫館去了。那裡有嫣然小姐……她用她覺醒的木系能力，勉強支撐著一個……一個防護結界，像是棵大樹一樣，替大家遮擋著外面那股子無孔不入、讓人只想睡覺等死的邪門能量，還在不停地用能力為傷員續命……可是……可是她自己……”楚懷仁的聲音再次哽咽，帶著深深的心痛，“她也快撐到極限了啊！我前幾天偷偷去看過，她的臉色蒼白得像紙，走路都需要人扶著，那結界的光……也一天比一天黯淡……我真怕……真怕哪天早上起來，就……”

他推開一扇通往側院小徑的、不太起眼的角門，指著遠處隱約可見的、位於古鎮中心區域、在一片死寂黑暗中彷彿螢火蟲般微弱搖曳的一點燈火方向：“看，就是那裡，楚家祖上傳下來的醫館，也是現在我們這棲霞鎮……唯一還算有點活氣、能給人一點希望的地方了。”

順著楚懷仁那微微顫抖的手指方向望去，即使在濃重如墨的夜色籠罩下，周沐風和夏晚星憑藉遠超常人的目力，也能清晰地看到那座位於古鎮中心、規模明顯比老宅更為宏大、氣派不少的宅院輪廓。與周圍大部分割槽域陷入的、如同墳墓般的死寂與黑暗不同，那裡依稀透出些許微弱而溫暖、彷彿隨時可能被風吹滅的橘黃色光亮，如同在無邊無際的黑暗汪洋中，一座孤零零的、燃燒著自己作為燃料的燈塔，執著地散發著最後的光和熱。更為濃郁、層次分明的藥香——有清熱解毒的苦味、有活血化瘀的辛香、有安神定驚的甘醇——正從那個方向，混合在夜風中，隱隱約約地傳來，彷彿在無聲地訴說著那裡的掙扎與堅守。藉助強化後的視力，周沐風能清晰地看到醫館那扇緊閉的、看起來頗為厚重的大門外，有幾個身影在緊張地晃動著，他們手中拿著的大多是鋤頭、柴刀之類的簡陋武器，如同驚弓之鳥般，不斷地、機械地巡視著大門前方圓十幾米的範圍，每個人的動作都透露出難以掩飾的、深入骨髓的疲憊，以及身上纏繞的、滲透出暗紅色血跡的繃帶所代表的傷痕累累。

“教團那些該千刀萬剮的畜生！”楚懷仁咬牙切齒，渾濁的老眼中佈滿了血絲，燃燒著刻骨的仇恨與無力感，“他們就是不進攻！就是用這種鈍刀子割肉的方式，用那該死的毒霧和不知名的邪法，一點點地磨掉我們的精神，耗幹我們的體力！他們好像在等什麼……好像在等一個特定的‘時辰’，或者……就是在等嫣然小姐的力量徹底耗盡，等那結界自己崩潰……我躲起來的時候，偷偷聽到過他們零星的交談，提到過什麼‘最佳祭品’、‘古老儀式’、‘生命獻祭’……他們！他們是想把我們整個棲霞鎮上下下幾百口人，連同嫣然小姐那萬中無一的特殊木靈之體，都……都作為他們那邪惡、褻瀆神靈的儀式的祭品啊！”

果然與團隊之前的推測高度吻合！永生教團如此大費周章、耐心圍困的目標，果然就是擁有特殊木系異能的楚嫣然，以及這整個古鎮所有居民的生命能量！

“我們必須立刻去醫館，與嫣然小姐匯合。”夏晚星立刻說道，語氣堅決。她的空間感知能清晰地感覺到，醫館方向確實存在一個微弱的、但性質極其純粹而堅韌的生命能量場，如同磐石般在汙穢的能量壓抑場中苦苦支撐，庇護著一方天地。但那能量場此刻如同在狂風中搖曳的燭火，光芒黯淡，波動不穩，顯然已經到了崩潰的邊緣。

“可是……可是醫館外面，現在是教團監視最嚴密的地方啊！”楚懷仁面露極大的難色，雙手緊張地搓動著，“雖然不知道出於什麼原因，他們一直不敢直接衝擊醫館（好像怕損壞什麼東西，或者忌憚醫館本身？），但明哨暗哨佈置得密密麻麻，幾乎圍成了鐵桶！還有那種能讓人渾身發軟、提不起力氣的毒霧，在醫館周圍濃度是最高的！硬闖……根本就是送死啊！”

“無妨。”周沐風沉聲道，眼中閃過一絲冷靜而決斷的光芒，“我們既然能悄無聲息地進入這老宅，自然也有辦法穿過他們的監視網，抵達醫館。楚管家，你對鎮內的大街小巷、一草一木都瞭如指掌，我們需要你告訴我們一條相對隱蔽，能夠儘量避開主要監視點和巡邏隊、並且毒霧濃度可能稍低一些的路徑。剩下的，交給我們來處理。”

”！們你到幫能希！線眼的碎雜團教分部大開繞能該應，路小的渠水涸幹條一和落院棄廢的連相個幾過穿、影簷屋街後著沿條一道知我，來我跟！人的事本大有是位二信相也，人錯看會不絕姐小月清信相我！把一上賭就天今，數歲大麼這了活子頭老我！好“：絕決的般舟沉釜破了出上臉，牙咬一終最，刻片了扎掙中心，事本的地此到來鎖封重重圍外破突能們他起想，星晚夏的量力議思可不著有擁也然顯、凡超質氣邊旁看了看又，神眼的心人定安能彿彷、山如穩沉那風沐周著看仁懷楚

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