天光徹底放亮，山林間瀰漫著破曉後的清冷潮氣。許輕舟沿著崎嶇山道下行，每一步都牽扯著周身劇痛。體內那點剛剛恢復的微薄氣力，如同風中殘燭，勉強支撐著他不在陡峭處跌倒。他不敢有絲毫停歇，三叔公那染血拄劍的身影和凝重的話語，如同鞭子般抽打在他的心頭。

山下的撫劍鎮，在晨曦中顯露出輪廓。鎮子不大，依山傍水而建，灰瓦白牆，帶著幾分被歲月磨洗過的古舊。此時已是炊煙裊裊，偶有雞鳴犬吠傳來，透著尋常市井的煙火氣。許輕舟踏入鎮口青石板路，與早起趕集的山民擦肩而過，無人留意這個衣衫破損、臉色蒼白的少年郎。

他依著三叔公的吩咐，徑直走向鎮東頭。遠遠便聽見有節奏的“叮噹”打鐵聲傳來，沉悶而穩定。越靠近，空氣中灼熱的炭火氣和金屬腥味便越發濃重。

那是一間頗為老舊的低矮鋪面，門楣上掛著一塊被煙火燻得發黑的木匾，上面用拙樸的刀法刻著“陳氏鐵匠鋪”幾個字，字跡邊緣都已模糊。鋪門大開，裡面爐火正旺，映得屋內一片紅光。

許輕舟站在門口，略微適應了一下昏暗的光線。只見一個穿著油膩短褂、頭髮花白雜亂的老者，正背對著門口，掄動一柄大錘，反覆鍛打著鐵砧上一塊燒紅的鐵條。老者身形不算高大，甚至有些乾瘦，但裸露的手臂上肌肉線條卻異常清晰，隨著每一次揮錘而賁張起伏，蘊含著與其年齡不符的力量。

他沒有立刻進去，而是等到老者將那塊鐵條浸入水中，發出“刺啦”一聲爆響，騰起大片白霧後，才清了清嗓子，開口道：“老先生。”

老者慢悠悠地轉過身，露出一張被爐火烤得黑紅、佈滿深刻皺紋的臉。他眼皮耷拉著，似乎還沒睡醒，眼神渾濁，帶著常年被煙熏火燎的痕跡。他瞥了許輕舟一眼，沒說話，只是拿起旁邊一個髒兮兮的葫蘆，拔開塞子，仰頭灌了一大口，濃烈的酒氣頓時瀰漫開來。

“打兵器？還是農具？”老者聲音沙啞，帶著宿醉未醒的慵懶。

許輕舟深吸一口氣，上前一步，按照三叔公的囑咐，一字一頓地說道：“山上的石頭裂了縫，需要老鄰居幫忙看看風水。”

老者舉著葫蘆的手微微一頓，那渾濁的眼珠在眼眶裡轉動了一下，再次落在許輕舟身上，上下打量了他一番，特別是他衣袍上尚未乾透的血跡和蒼白的臉色。他放下酒葫蘆，慢條斯理地用一塊更黑的抹布擦了擦手。

“山上的石頭？”他嗤笑一聲，帶著幾分嘲弄，“哪座山？什麼石頭？小子，你說的話，老夫聽不懂。”

許輕舟心中早有預料，也不多言，默默從懷中取出那塊黝黑無光的鐵牌，遞到老者面前。

老者看到鐵牌的瞬間，耷拉的眼皮猛地掀開了一條縫隙，渾濁的眼底似乎有精光一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。他盯著那鐵牌看了幾息，並未伸手去接，反而又拿起酒葫蘆灌了一口。

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