修復“九幽鎮煞陣”節點後的日子，沈墨刻意維持著表面的“平靜”。每日天不亮，他便提著工具簍去甲叄區處理廢品，夕陽西下時才返回小屋，看似與往常無異，唯有他自己清楚，體內的力量與對危險的感知，都在悄然蛻變。

甲叄區的高危廢品，曾讓他束手束腳——那些沾著魔氣的殘劍、帶著未消散禁制的廢丹爐、甚至是洩露混沌氣息的礦石碎片，稍有不慎便會引火燒身。如今有了築基期真元與愈發凝練的神念，這些難題都成了“煉手”的契機。清晨的薄霧中，他指尖凝起一縷淡金色真元，如同柔韌的絲線，將一塊嵌著魔紋的廢鐵牢牢包裹——真元所及之處，黑色魔氣如同遇到烈火的冰雪，滋滋消融。他神念細密如網，探入一尊破損的丹爐內部，精準避開殘留的火屬性禁制，將爐壁上凝結的丹渣剝離，動作流暢得如同行雲流水。

處理完廢品，他會將收集到的靈氣殘渣分類提純——這些從廢器、廢丹中榨取的微弱靈氣，雖駁雜卻勝在量大。他盤膝坐在小屋的窗邊，運轉青雲宗基礎心法，將靈氣殘渣一點點匯入丹田。丹田內的真元如同涓涓細流匯成的小湖，隨著靈氣的注入，湖面緩緩上漲，距離築基二層的屏障越來越近。有時修煉到深夜，他會取出那枚黑色玉簡——白麵具人留下的《斂息術》已被他吃透，此刻他正嘗試啟用玉簡的傳訊功能。指尖真元剛觸到玉簡，便傳來一股陰冷刺骨的氣息，彷彿有無數雙眼睛在暗處窺視，他立刻收回真元，將玉簡重新藏入儲物袋深處。“敵友不明，絕不能輕易暴露蹤跡。”他在心中告誡自己。

《暗影步》與《斂息術》的修煉，更是從未間斷。白日里，他會趁著巡邏弟子換班的間隙，在廢品堆之間穿梭——身影如同被風吹動的影子，掠過生鏽的鐵架、堆疊的木箱，腳下連一片落葉都未曾驚動，只留下幾道轉瞬即逝的殘影。一次，兩名巡夜弟子提著燈籠從他藏身的廢鐵堆旁走過，燈籠的光掃過他的衣角，卻因《斂息術》的遮掩，完全沒察覺到他的存在。直到兩人走遠，沈墨才緩緩鬆開緊握的拳頭，掌心已沁出冷汗——這一次試探，證明他的隱匿之術，連築基中期的修士都能暫時矇蔽。

他還嘗試繪製更高階的符籙。此前只能畫些“除塵符”“引火符”等低階符籙，如今有了築基真元支撐，他開始挑戰“破邪符”——這是築基期修士才能繪製的符籙，需以硃砂混合清心草汁液為墨，用真元勾勒複雜的符文。第一次繪製時，真元控制不穩，符文剛畫到一半便崩散，硃砂在黃符紙上暈成一片紅痕。他沒有氣餒，反覆調整真元輸出的節奏，直到第七次，筆尖的真元終於穩定，一道完整的“破邪符”在紙上成型，符紙微微發燙，散發出淡淡的金光。他將符籙小心收好，這是他應對危險的又一層保障。

平靜的日子並未持續太久。宗門內一則訊息的傳來，打破了這份安寧——煉器堂的張莽師兄，在三日前的夜晚巡邏時莫名失蹤了。

訊息是李胖跑來找他時說的。李胖喘著粗氣，臉上滿是驚慌：“沈墨哥，你聽說了嗎？張莽師兄沒了！執法堂的人找了兩天，連屍體都沒找到，只在他巡邏的路線上發現了幾滴血跡！”小雅跟在李胖身後，臉色發白：“聽說那血跡裡摻著魔氣，大家都在猜，他是不是被魔修擄走了？”

沈墨握著符籙的手猛地一緊。張莽——那個白日里與他在廢料區衝突，揚言要“教訓他”的煉器堂弟子。他想起自己夜探廢料區的那晚，曾在暗處看到過一個疑似張莽的身影，當時對方似乎在窺探廢料堆，卻因夜色昏暗未能確認。“是因為看到了什麼，被滅口了嗎？”一個念頭在他腦海中閃過，讓他後背發涼。他強迫自己冷靜下來，對李胖和小雅沉聲道：“這段時間別亂走，尤其是晚上，待在住處別出門。不管聽到什麼、看到什麼，都別好奇。”兩人見他神色嚴肅，連忙點頭應下。

沈墨的不安，很快便應驗了。一場針對他的風暴，已在悄然醞釀。

這日午後，沈墨剛處理完一批廢器，正準備返回小屋，便看到劉管事急匆匆地走來。劉管事平日裡雖對他冷淡，卻從未如此失態——他臉色鐵青，額角青筋暴起，身後跟著兩個身著玄色執法服的弟子。執法弟子腰間佩著長劍，劍鞘上刻著“執法”二字，眼神冰冷如刀，掃過沈墨時，帶著毫不掩飾的敵意。

“沈墨，跟我們走一趟。”為首的執法弟子上前一步，聲音冷得像冰，沒有絲毫轉圜的餘地。

沈墨心中一凜，表面依舊恭敬：“不知兩位師兄找我，所為何事？”他的手悄悄按在儲物袋上——裡面藏著庚金原礦和陣鑰殘片，絕不能被發現。

“有人舉報你私藏宗門重寶，還偷學禁術！”另一名執法弟子厲聲喝道，手中甩出一枚令牌，令牌上刻著“王”字，“王長老親自下令，要搜查你的住處！若敢反抗，以叛宗論處！”

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