妞妞躲在李青瑤身後，偷偷打量著巴爾圖身邊的兩匹良駒。那匹白色的良駒似乎察覺到她的目光，轉過頭，輕輕打了個響鼻，尾巴還甩了甩。巴爾圖見狀，哈哈一笑，彎腰抱起妞妞，將她放在馬背上，扶著她的小手握住韁繩：“小姑娘，這匹‘雪蹄’性子最溫順，你試試，它跑起來可快了！”妞妞又驚又喜，小手緊緊抓著韁繩，雪蹄輕輕邁開步子，在雪地上慢慢走了一圈，妞妞笑得眼睛都眯成了一條縫：“林叔叔，李姐姐，馬兒好乖呀！”

林越和李青瑤看著這一幕，相視一笑——原本還擔心雙方初次見面有隔閡，沒想到妞妞倒成了最好的“潤滑劑”。巴爾圖將妞妞抱下來，摸了摸她的頭：“小姑娘膽子大，以後要是想去西域，叔叔帶你騎最快的馬！”妞妞用力點頭，小臉上滿是嚮往。

眾人簇擁著巴爾圖往驛站走去，沿途的百姓紛紛探出頭來看熱鬧，有的還揮手打招呼，巴爾圖也笑著回應，眼中滿是驚訝：“黑石鎮的百姓真熱情，比我們草原上的部落還要熱鬧！”林越笑著說：“等商路開通了，會更熱鬧，到時候西域的商人來了，咱們鎮上的百姓也能買到西域的特產，日子會越來越好。”

驛站裡早已備好熱茶和點心，眾人圍坐在炭盆旁，熱氣騰騰的奶茶驅散了旅途的疲憊。巴爾圖喝了一口奶茶，讚不絕口：“這奶茶比我們草原上的還要香，加了什麼好東西？”李青瑤笑著解釋：“裡面加了咱們鎮上的奶豆腐和紅棗，首領要是喜歡，回頭我讓廚房多做些，您帶回去給部落裡的人嚐嚐。”巴爾圖高興地答應下來，又從行囊裡掏出一個精緻的銀壺，遞給林越：“這是我們西域的葡萄釀，用今年新收的葡萄釀的，您嚐嚐。”

林越開啟銀壺，濃郁的酒香立刻瀰漫開來，他倒了一杯，嚐了一口，酸甜中帶著醇厚的口感，比之前阿古拉帶來的還要好。“好酒！”林越讚道，“等會兒讓廚房準備些下酒菜，咱們邊喝邊聊商路的事。”巴爾圖連連點頭：“好！我這次來，就是為了把商路的細節敲定，也好讓部落裡的人早點準備貨物，開春就能走商路了。”

當天下午，林越帶著周武、趙衡，與巴爾圖在通商署的議事廳裡商議。議事廳的桌上鋪著一張巨大的地圖，標註著從黑石鎮到西域沙駝部的路線，沿途的哨卡、水源地都用紅筆圈了出來。巴爾圖指著地圖上的一處峽谷：“這裡叫‘黑風口’，之前是黑風部的地盤，他們被消滅後，偶爾還有散匪出沒，我打算讓騎兵在這裡常駐，每隔十里設一個崗哨，保證商隊安全。”

周武點頭附和：“我們也會在黑石鎮往東的路段安排兵力，兩邊夾擊，商隊就安全多了。”林越看向趙衡，趙衡拿出一本賬冊：“關於每月給沙駝部的一百石糧食和五十斤茶葉，我們已經準備好了，糧食是去年的新麥，茶葉是雨前龍井，質量都有保證。不過，我們希望沙駝部的騎兵能每月和我們的哨卡對接一次，確認商路的安全情況。”

巴爾圖立刻答應：“沒問題！我會讓騎兵隊長每月初一去黑石鎮的哨卡對接，有任何情況第一時間通報。”接下來，眾人又商議起關稅的問題——西域商人帶來的寶石、香料、駿馬，按價值的一成繳納關稅；中原商人運往西域的茶葉、絲綢、糧食，按價值的半成繳納關稅，雙方各收各的關稅，互不干涉。巴爾圖對此沒有異議，他笑著說：“關稅合理，這樣兩邊的商人都願意走這條商路，咱們的合作才能長久。”

最後，林越提到讓沙駝部在“西域商棧”設鋪的事：“商棧前院的三間鋪子，你們可以用中間那間，位置好，來往的百姓多，方便銷售西域特產。”巴爾圖站起身，對著林越抱了抱拳：“林都尉考慮得太周到了！我代表沙駝部，感謝黑石鎮的信任，這條商路，我們一定會守護好！”林越也站起身，兩人再次握手，議事廳裡的氣氛格外融洽，周武和趙衡也露出了笑容——商路的籌備工作，終於邁出了關鍵的一步。

商議結束時，天色已經暗了下來。林越在驛站設宴招待巴爾圖和他的騎兵，廚房裡端出了熱氣騰騰的燉羊肉、炒青菜，還有黑石鎮特有的點心。巴爾圖嚐了一口燉羊肉，眼睛一亮：“這羊肉燉得真爛，比我們草原上烤的還要香！”李青瑤笑著說：“這是用鎮東泉眼的泉水燉的，加了當歸、枸杞，既能暖身，又能補氣血。”

席間，巴爾圖的騎兵們也放開了拘束，和黑石鎮的親兵們一起喝酒、聊天，雖然語言有些不通，但彼此都很熱情。妞妞也來了，她拿著一塊點心，遞給坐在身邊的騎兵：“叔叔，你嚐嚐這個，可甜了！”那名騎兵接過點心，用不太流利的中原話說：“謝謝小姑娘，真好吃！”妞妞笑得格外開心。

晚宴結束後，巴爾圖站在驛站的院子裡，看著黑石鎮的夜景——家家戶戶都亮著燈，燈光透過窗戶，映在雪地上，格外溫馨。他轉頭對林越說：“林都尉，我之前還擔心合作會有波折，現在看來，是我多慮了。黑石鎮的人真誠、實在，這條商路，一定會成為連線西域和中原的紐帶。”林越點頭：“只要我們彼此信任、互相扶持，不僅商路能長久，咱們兩個部落也能成為好朋友。”

夜色漸深，雪又開始下了，細小的雪花落在兩人的肩頭，卻一點也不覺得冷。林越知道，隨著巴爾圖的到來，商路的籌備工作已基本完成，開春後，第一條連線西域與中原的商路將在黑石鎮開啟，而黑石鎮的繁華，也將迎來新的篇章。他想起和李青瑤約定的小院，或許，等開春商路通了，就能去鎮外找塊地，蓋一座種滿野菊的院子，讓日子像這雪夜的燈光一樣，溫暖而安穩。