黎明前的鏽蝕平原，是一頭沉睡的、佈滿鐵鏽傷疤的巨獸。黑暗尚未完全褪去，天地間瀰漫著一種深沉的、近乎凝固的靛藍色。全地形突擊車強勁的引擎轟鳴聲，撕破了這片亙古的寂靜，車頭大燈犁開黑暗，在起伏不平的硬土和沙礫地面上投下晃動的光柱。

車內，氣氛沉默而專注。雷克薩坐在副駕駛位，頭盔面罩上閃爍著戰術地圖和各項感測器資料，他偶爾透過加密頻道與駕駛員和後方前進基地進行簡短的確認。葉辰、阿帕、玄靈以及另外四名第三調查科隊員（兩男兩女，代號“錘頭”、“鐵砧”、“夜鶯”、“哨兵”）分乘三輛車。車輛內部空間經過最佳化，除了駕駛和副駕，後方乘員艙也配備有簡易的武器架、戰術終端和觀察窗。

葉辰靠坐在第二輛車的窗邊，目光透過加固的玻璃，掃過車外飛速倒退的荒涼景色。指環的共鳴在他刻意收斂下，只維持著最低限度的感應，但依舊能清晰地捕捉到腳下大地深處，那由內城方向輻射而來的、被引導的地脈能量網路逐漸減弱，取而代之的是一種更加原始、混亂、卻也更加磅礴的“大地脈動”。這脈動彷彿巨獸沉睡的呼吸，緩慢，深沉，帶著荒野特有的粗獷韻律。

“距離沼澤邊緣預估還有一百二十公里。”玄靈的聲音在葉辰的耳機中響起，她正同步處理著車輛感測器和自身終端的資料，“環境輻射值開始緩慢上升，空氣溼度增加。前方五十公里處，地圖標註有一片被稱為‘哭泣曠野’的過渡地帶，那裡有大量舊時代工業廢料堆積，輻射和化學汙染嚴重，可能滋生特殊變異生物，建議提高警戒等級。”

“收到。”雷克薩的聲音在公共頻道響起，“各車注意，進入‘哭泣曠野’區域後，切換至紅外和微光夜視模式，關閉非必要外部光源，保持編隊，車速降至六十。‘夜鶯’，啟動廣域生物探測陣列。‘哨兵’，注意能量異常波動。”

“明白。”代號“夜鶯”的女性隊員回應，她負責車隊的偵查和生物監測。“哨兵”則是一位擅長能量感知和電子對抗的男性隊員。

車隊如同三隻沉默的鋼鐵甲蟲，在愈發崎嶇的地形上賓士。天色漸明，但鉛灰色的雲層低垂，遮蔽了陽光，讓清晨的光線顯得晦暗不明。周圍的景物開始變化，不再是純粹的砂礫，開始出現大片大片顏色詭異的、板結的土壤，以及零星矗立的、形狀扭曲的金屬殘骸和混凝土碎塊，像是某種巨型生物死後風化朽爛的骨骼。

空氣變得更加汙濁，瀰漫著一股刺鼻的化學氣味和淡淡的放射性塵埃的味道。地面上開始出現一窪窪顏色渾濁、泛著油光的積水。一些低矮的、顏色暗紅或紫黑的怪異植物稀疏地生長其間，形態猙獰。

“哭泣曠野”，名副其實。風穿過那些扭曲的金屬骨架，發出嗚咽般的尖嘯，如同無數亡魂的悲泣。廣域生物探測陣列上開始出現零星的紅點，大多能量反應微弱，潛伏在廢墟深處或汙水之中。

“檢測到低強度生命反應，種類未明，威脅等級低。保持觀察。”夜鶯彙報。

車隊繼續深入。突然，前方領航的車輛猛地一個急剎！輪胎在溼滑的地面上摩擦出刺耳的聲響。

“前方路面異常！疑似軟泥陷坑！”駕駛員急促的聲音傳來。

葉辰抬眼望去，只見領航車前方約二十米處，一片看似平坦的暗色地面，在車燈照射下，隱約可見細微的、如同呼吸般緩慢起伏的波紋。那是沼澤地帶典型的“流泥潭”，表面有硬殼，下方卻是深不見底的淤泥，足以吞噬車輛。

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