巖縫內瀰漫著淡淡的血腥味、汗味和泥土的氣息。黎明的微光艱難地穿透石隙，勾勒出眾人疲憊而緊繃的輪廓。沃克和另外兩名守衛持著簡陋的武器，警覺地守在巖縫入口附近，儘管他們自己也傷痕累累。老亨利博士的腿傷在琪雅的緊急處理和一點“盟約之誓”的溫和能量浸潤下，流血已經止住，劇痛稍緩，但他的臉色依舊因失血和打擊而蒼白。玄靈正在用終端進行被動掃描，監控著方圓數公里內的能量波動和大型生命跡象，防備追兵。

葉辰握著那根冰冷的金屬情報管，指腹摩挲著上面粗糙的刻痕。裡面封存的資訊，是晨星崗哨用毀滅換來的警告，也是通往“南方議會”網路的敲門磚。沃克的請求沉重地壓在心頭。護送，意味著將團隊徹底暴露在鐵砧堡的敵對視線下，未來路途必然荊棘密佈，危機四伏。他們不再是荒野中低調的旅行者，而將成為一股明確介入南部勢力博弈的、弱小而顯眼的力量。

然而，拒絕呢？看著眼前這幾個剛剛經歷家園覆滅、同伴生死未卜，卻仍試圖將火種傳遞出去的戰士，葉辰很難硬起心腸。更重要的是，鐵砧堡展現出的“馴獸”或生物控制技術，以及其擴張的侵略性，讓葉辰嗅到了濃烈的不安。這種力量若被濫用，對此界脆弱的生態和秩序將是巨大災難。他的仙帝本質，對任何可能打破自然平衡、走向極端掠奪與毀滅的力量，都有著本能的警惕與排斥。

“護送你們，可以。”葉辰終於開口，聲音在狹小的空間裡清晰迴盪。沃克和老亨利的眼睛同時亮起希望的光芒，但葉辰接下來的話讓他們神色再次肅穆。“但我們有條件，也必須明確一些事情。”

“第一，路線由我們主導。我們會參考你們提供的地圖和情報，但最終路徑選擇，尤其是應對潛在危險的策略，以我們的判斷為準。你們必須完全服從指揮，尤其是在遭遇戰鬥時。”葉辰的目光掃過沃克和他身後的守衛，帶著不容置疑的威嚴。那是久居上位、歷經無數生死搏殺後才能沉澱出的氣勢，讓這些見慣了血火的戰士也心頭一凜，下意識地點頭。

“第二，我們能力有限，優先目標是抵達‘遺落之城’或最近的、可靠的中立據點。途中若遭遇無法抗衡的危險，或你們的目標暴露會危及我的核心團隊成員（他看了一眼小石和木頭），我們保留撤離的權利。屆時，我們會盡力為你們創造脫身機會，但不會死戰。”

“第三，”葉辰舉起金屬管，“這份情報，以及你們所知關於鐵砧堡、南方議會、還有你們推測的‘馴獸技術’的一切，需要毫無保留地共享。這有助於我們判斷形勢，規避風險。”

條件苛刻，但合情合理。沃克看向老亨利，老亨利艱難地點點頭：“很公平。你們救了我們，沒有義務為我們賭上一切。情報共享是應該的，晨星崗哨已經不存在了，保住這些資訊並將其傳遞出去才是首要任務。我們……會聽從指揮。”

“很好。”葉辰點頭，將金屬管小心收起，“那麼，我們首先需要擺脫可能的追蹤，離開這片即將被鐵砧堡完全控制的區域。玄靈，掃描結果如何？”

“方圓五公里內，未發現大規模有組織的熱源移動。崗哨方向的戰鬥基本平息，有零散熱源在廢墟中移動，疑似清理戰場。北方和東方有少量生物熱源，可能是被戰鬥驚擾的變異生物或零散拾荒者。西南方向，通往地圖上標註的‘風蝕峽谷’路徑，相對空曠，干擾較多，有利於隱蔽行蹤。”玄靈快速彙報，“建議向西南移動，利用晨間薄霧和複雜地形儘快拉開距離。鐵砧堡控制新區後，必然會派出巡邏隊擴大警戒範圍，我們的時間視窗有限。”

“就按這個方向。”葉辰決斷，“阿帕，你負責前出偵察，保持五百米距離，發現異常立即示警。琪雅，照顧傷員，尤其是老亨利博士的移動。沃克，你們三人居中，注意兩側和後方。玄靈，持續掃描，重點留意能量武器特有的波動和成群的生物熱源。小石，木頭，跟緊我。”

簡單的分工後，隊伍迅速行動。阿帕如同幽靈般沒入漸亮的晨霧和岩石陰影中。琪雅用找到的樹枝和布條為老亨利做了簡易固定，並在葉辰的默許下，再次調動一絲“盟約之誓”的共鳴之力，溫和地刺激老亨利的生命潛能，減輕他的痛苦和虛弱感，使其至少能在攙扶下勉強行走。沃克和兩名守衛強打精神，持槍警戒。

一行人離開了隱蔽的巖縫，向著西南方的風蝕峽谷方向潛行。腳下的碎石和沙土在清晨的微光中泛著冷硬的色澤，空氣中硝煙與血腥味仍未完全散去，混合著荒野本身乾燥塵土的氣息。遠處，晨星崗哨所在的山丘方向，濃煙依舊嫋嫋升起，像一道黑色的傷疤劃破漸明的天空。

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