晨光艱難地穿透鉛灰色的雲層和瀰漫山間的灰燼塵埃，將一片朦朧而壓抑的光暈灑在蒼茫群山之上。葉辰一行人離開前哨隱秘出口，踏上了前往“寂靜谷地”的征途。

山間的空氣比前哨內部渾濁得多，混雜著草木腐朽、硫磺刺鼻以及那股始終揮之不去的、源自大地深處的痛苦與焦躁氣息。腳下的土地不時傳來細微的震顫，遠處偶爾會傳來沉悶的隆隆聲，彷彿這片山脈正在某種巨大的壓力下緩慢呻吟、變形。

葉辰走在隊伍最前方，新生右臂的力量在體內靜靜流轉，賦予他遠超常人的敏銳感知。他能清晰地“感覺”到周圍環境中靈能流動的紊亂軌跡，那些被腐化能量侵蝕過的地方，如同大地肌膚上的潰爛傷疤，散發著令人不適的“汙穢”與“死寂”波動。同時，他也能隱約捕捉到一些更加古老、更加微弱的“星能”殘留，如同風中殘燭，指引著方向。

“按照地圖，我們需要先沿著這道山脊向東南方向前進約八公里，然後下降進入一條名為‘蜿蜒溪’的乾涸河谷，沿著河谷再走五公里左右，就能抵達寂靜谷地的入口。”玄靈緊跟在後，手中拿著一個用前哨殘存零件和自身知識臨時組裝的簡易能量探測儀，螢幕上顯示著不斷跳動的資料和粗略的地形輪廓。

玉宸子道長位於葉辰側後方，拂塵斜搭臂彎，目光如電，警惕地掃視著兩側山林和頭頂天空。他的道家真元已恢復大半，靈覺展開，任何帶有敵意的能量波動或生命氣息都難逃他的感知。

雷刃和山貓一左一右，護衛著隊伍中段的玄靈、阿帕和琪雅。兩人手中的合金匕首緊握，肌肉緊繃，雖然傷勢未愈，但戰士的本能讓他們時刻處於戒備狀態。

阿帕和琪雅則努力平復著離開前哨後愈發強烈的不適感。外界的“痛苦”與“汙穢”如同無形的潮水，不斷衝擊著她們與祖靈之地的血脈聯絡。她們只能儘量收斂心神，將感應集中在腳下土地的細微脈動和空氣中可能存在的、屬於古老先民的指引痕跡上。

最初的幾公里相對平靜。山脊上植被稀疏，多是低矮的灌木和頑強的苔蘚地衣，偶爾能看到一些被汙染扭曲、形態怪異的樹木，但並未遇到活著的汙染生物。只有空氣中越來越濃的硫磺味和腳下越來越頻繁的輕微震顫，提醒著他們這片土地的不穩定。

當隊伍開始沿著陡峭的坡道向下方那條幹涸的“蜿蜒溪”河谷下降時，情況開始發生變化。

河谷早已乾涸，裸露的河床上佈滿了被水流沖刷得圓潤、如今卻覆蓋著一層暗紅色或灰綠色詭異苔蘚的卵石。兩側的巖壁陡峭，佈滿了裂縫，一些裂縫中正緩緩滲出帶著刺鼻氣味的暗紅色液體，滴落在河床上，發出“嗤嗤”的輕微腐蝕聲，冒出縷縷白煙。

“是含有腐化能量的酸性滲液。”玄靈檢測了一下，臉色微變，“大家小心腳下，不要接觸這些液體。這裡的汙染濃度明顯升高了。”

彷彿是為了印證她的話，河谷深處傳來一陣悉悉索索的聲響。眾人立刻停下腳步，戒備地望去。

只見從幾塊巨大的、被苔蘚完全覆蓋的岩石後面，緩緩爬出了十幾只形態詭異的生物。它們大致有著蜥蜴的外形，但體型更大，皮膚呈現出與周圍苔蘚類似的暗紅與灰綠混雜的斑駁顏色，表面覆蓋著粘液和細小的、不斷開合的吸盤狀器官。它們的眼睛是渾濁的灰白色，沒有瞳孔，口中流淌著與巖壁滲液相似的酸性涎水，爪子和尾巴尖端則閃爍著金屬般的光澤。

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