第二十四章 柔絲之草

嚴寒並未退去，反而像是紮下了根，將山谷變成了一個巨大的、冰冷的石碗。天空終日陰沉，吝嗇地不肯透出一絲陽光，只有呼嘯的北風，如同無形的鞭子，抽打著一切敢於暴露在外的生命。地面凍得硬邦邦的，溪流邊緣結起了薄薄的、渾濁的冰凌。

部落聚居地內，生存的掙扎變得更加具體而殘酷。儘管螺和她召集的女子們日夜不停地嘗試，但用普通野草纖維編織禦寒物的進展，卻微乎其微。那些纖維要麼過於脆弱，輕輕一扯就斷，要麼過於粗糙僵硬，編織出的“布片”如同砂紙，根本無法貼身，禦寒效果甚至不如捆紮的茅草。

失敗和嚴寒像兩座大山，壓在每個人的心頭。洞穴裡，孩子們的哭聲少了，不是因為暖和，而是連哭鬧的力氣都被寒冷吞噬。老人們沉默地蜷縮著，眼神空洞，彷彿在等待命運的終結。一種無聲的絕望，伴隨著刺骨的寒風，在部落中瀰漫。

螺的身上、手上，佈滿了被粗糙植物纖維劃出的細密血痕，指尖因為長時間接觸冰冷的植物汁液和冷水而紅腫發亮。但她眼中的光芒，卻並未因接連的失敗而熄滅，反而在一次次挫折中被磨礪得更加銳利和執著。她幾乎不眠不休，帶領著幾個最堅定的同伴，像著了魔一般，反覆試驗、比對、記錄。

“阿螺，歇歇吧，你的手……”一個名叫“荇”的年輕女子看著螺那雙慘不忍睹的手，心疼地勸道。

螺搖了搖頭，將一束剛採集來的、葉片寬大的植物纖維浸入旁邊的石臼冷水中，用力捶打，試圖將其軟化分離。“不能停，荇。每失敗一次，我們就知道哪一種不行，離能找到‘那一種’就更近一步。”她的聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，“老師說過，知識在於積累，哪怕是最微小的發現，也是通往正確答案的階梯。”

她回想起昊說過的關於“纖維特性”的話，開始有意識地將採集來的植物分類。有的注重莖稈的強度，有的觀察葉脈的韌性，有的則嘗試那些生長在背風向陽處、看起來格外柔韌的藤蔓。

這天午後，風勢稍減，但寒意更甚。螺決定擴大搜索範圍，冒險前往山谷深處、一處背靠巖壁，有地下溫泉滲出，因而在寒冬中依然保持著一小片溼暖區域的谷地。那裡植被茂密，種類也與外部不同。

“你們留在這裡，繼續處理昨天找到的那幾種藤皮，我去那邊看看。”螺對荇和其他人交代了一句，便獨自一人，緊了緊身上單薄的鹿皮，深一腳淺一腳地朝著那片谷地走去。

越靠近那片區域，空氣中的寒意似乎真的減弱了一絲，帶著一股潮溼的、泥土和腐殖質混合的氣息。這裡的植物果然與外間不同，大多葉片肥厚，顏色深綠，顯示出旺盛的生命力。

螺仔細地搜尋著，不放過任何一株看起來與眾不同的植物。她用手觸控，用石刀刮開表皮觀察內部結構，甚至湊近嗅聞其氣味。時間一點點過去，帶來的幾個簡陋皮袋漸漸被各種樣本填滿，但依舊沒有找到符合她心目中“柔韌綿長”標準的理想纖維。

就在她感到一絲疲憊和氣餒，準備彎腰在一處溫潤的岩石上稍作休息時，她的目光被巖縫間一叢不起眼的、泛著淡淡青金色光澤的細長小草吸引了。

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