離開萬毒沼澤邊緣的丘陵地帶，楚淵一路向東，遁光不敢太快，以免引人注目。他此刻傷勢未愈，且初入中州，對這裡的環境、勢力分佈、風土人情幾乎一無所知，必須謹慎行事。

隨著不斷深入，空氣中的魔氣果然愈發精純、濃郁，遠非南荒那等偏僻之地可比。山川地貌也變得更加雄奇險峻，時常見到魔氣形成的雲海翻騰，或是地脈中噴薄而出的黑色魔火，天空中不時有散發著強大氣息的遁光掠過，有駕馭骨龍的陰森老者，有乘坐血色飛舟的兇戾大漢，也有成群結隊、駕馭各種奇形怪狀飛行法器的魔道修士。

這些修士，大多氣息彪悍，眼中帶著毫不掩飾的警惕與殺意，顯然中州魔道的生存法則，比南荒更加赤裸裸的弱肉強食。

楚淵儘量避開那些氣息強大的遁光，沿著相對偏僻的路徑飛行。數日後，他來到了一片名為“黑風山脈”的邊緣地帶。根據他從天鬼宗長老儲物戒中得到的一份簡略地圖顯示，這片山脈是通往中州腹地“天羅城”的必經之路之一，山脈中妖獸橫行，魔修、劫匪亦多，但同時也是各種訊息、交易的集散地，山脈外圍有一些散修聚集的坊市。

楚淵決定先到坊市打探訊息，順便購買一些中州特有的地圖、典籍，瞭解此地的勢力分佈和風土人情，再決定下一步行止。天羅城是中州有數的幾座超級大城之一，由幾個頂尖魔道宗門共同掌控，龍蛇混雜，但也相對安全，適合隱藏身份，打探更深入的訊息。

收斂氣息，將修為壓制在元嬰後期，楚淵降下遁光，步行進入黑風山脈外圍的一座名為“黑鴉集”的小型坊市。

坊市規模不大，由一些簡陋的石屋、木樓和臨時搭建的棚戶組成，街道狹窄骯髒，空氣中瀰漫著各種丹藥、材料、血腥氣以及汗臭味混合的古怪氣息。來往的修士大多行色匆匆，修為從築基到金丹不等，偶爾也能看到一兩個元嬰期的身影，皆是氣息陰冷，目光警惕。

楚淵這副打扮和修為，在坊市中毫不起眼。他先是找到一家售賣典籍和地圖的雜貨鋪，購買了幾份相對詳盡的《中州風物誌》、《魔道宗門簡述》以及黑風山脈和周邊區域的地圖。店主是個築基期的乾瘦老頭，見楚淵是生面孔，且氣息凝實（雖然壓制了修為，但那種氣質難以完全掩蓋），態度頗為恭敬，還附贈了一些關於近期黑風山脈內妖獸動向、以及幾處可能有低階修士所需材料的“安全”區域的訊息。

離開雜貨鋪，楚淵又走進一家看起來相對乾淨些的酒樓，名為“血泉樓”。酒樓內人聲嘈雜，三教九流匯聚，正是打探訊息的好地方。楚淵在一樓角落找了個不起眼的位置坐下，點了一壺此地特有的、用某種魔化植物根莖釀製的“血泉釀”，以及幾碟看不出原材料的獸肉，慢慢自斟自飲，耳朵卻豎了起來，仔細傾聽周圍修士的交談。

“聽說了嗎？天鬼宗和玄冥教的人，前陣子在萬毒沼澤那邊吃了大虧！”鄰桌，一個滿臉橫肉、氣息在金丹後期的壯漢，壓低了聲音，對同伴說道。

楚淵心中一動，不動聲色地繼續飲酒。

“哦？怎麼回事？天鬼宗和玄冥教可是咱們這片地界的霸主，誰敢惹他們？”另一人問道。

“嘿，聽說是一個從南荒來的小子，叫什麼……楚淵？”壯漢灌了一口酒，嘖嘖道，“聽說此人不過化神修為，卻能在葬魔淵弄出好大風波，連冥尊投影都驚動了，還能活著逃出來。天鬼宗的厲無魂少主帶人在萬毒沼澤堵他，結果被他反殺了好幾個長老，連厲少主都吃了暗虧，灰頭土臉地跑了。玄冥教好像也折了人手。”

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