永安城的仲秋，悶熱得像一口巨大的蒸籠。

皇城朱牆碧瓦在烈日灼烤下微微扭曲，蟬鳴聲嘶力竭，卻壓不住深宮內苑那無聲的驚濤駭浪。

楚俞修在渤海灣斬殺「山東戍衛將軍」楊德章、助皇長子黃昭與「水師提督」張磊突圍南下的訊息，如同滲入沙地的水，雖未見洶湧波濤，卻已悄然浸潤了朝廷高層賴以立足的根基。

各方都如同涵武門之變以後一樣，保持著一種近乎詭異的緘默。

「文華殿大學士、吏部尚書令」苟致禮而今請了病假在家休養，掌控朝局的「文成閣大學士、刑部尚書令」周士良及其黨羽，對這場等同叛逆的擅殺行為和皇長子南逃之事不置一詞。

彷彿楊德章真是殉國而死，而黃昭只是意外失蹤。

深宮中的「正元帝」黃晟，在最初的驚悸與一絲隱秘的欣慰之後，也選擇了沉默，他無力藉此發作，更怕打破這危險的平衡，引來朱璧永勢力更猛烈的反撲。

遠在中原征戰的「鎮國公、天下兵馬大元帥、彰武軍大將軍」朱璧永，軍報往來中對此事也隻字未提，似乎全部的精力都傾注在與那闖王馬有成的圍追堵截上。

暴風雨前的死寂，籠罩了永安半月有餘。

直到這日，一則訊息打破了朝堂上虛偽的平靜——「文華殿大學士、吏部尚書令」苟致禮，每況愈下，已至彌留。

太醫院的國手們輪番診治，得出的結論卻令人心驚膽寒：金石之毒，侵入五臟，油盡燈枯，藥石無靈。

訊息傳入禁中，黃晟如遭雷擊，苟致禮向他請假時，真真切切的保證只是些許不適。

在他已被朱黨勢力層層包裹、倍感窒息之時，苟致禮雖非他絕對的心腹，卻是朝中少數還能秉持公心、偶爾能說上幾句公道話，且位列宰輔的重臣。

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