八月初，永安城的暑熱尚未完全消退，宮牆之內的夜晚寂靜無聲。

正元帝黃晟獨坐於居然殿上清閣，窗外一彎殘月孤懸，將悽清冷光灑在蟠龍金磚之上。

他手中攥著一份剛由司禮監悄悄送來的密報，指尖因用力而微微顫抖。

密報所言，乃是「文成閣大學士、刑部尚書令」周士良近日頻頻召見吏部、兵部要員，甚至與深居後宮的太子養母、「純貴妃」韋氏之族兄亦有密會。

其內容雖不得而知，然其勢已成，幾乎明目張膽。更有一份聯名奏摺的草稿副本，字字句句，以“國本固則天下安”為名，逼請太子行監國事宜。

“國本……天下安……”黃晟喃喃自語，聲音沙啞乾澀，充滿無盡的嘲諷與悲涼。他推開奏摺草稿，彷彿那是什麼汙穢之物。

燭火搖曳下，他年僅四旬的面容竟已爬滿細紋，兩鬢霜染，昔日那雙曾隱含銳氣的眼眸，如今只剩下深深的疲憊與無力。

才七歲的太子，能監什麼國？

自涵武之變後，他這位天子便似那廟堂之上的泥塑木雕，看似尊貴，實則一舉一動皆受掣肘。

朱璧永雖奔赴中原征討闖逆，然其黨羽爪牙早已佈滿朝堂內外。

雲燾等人把持樞要，陽奉陰違，幾乎唯朱璧永是尊。

周士良往常素來老實本分，可近兩月動作頻繁，黃晟甚至都看不清他到底是要做什麼。

他每每欲推行政令，不是被以“還需斟酌”為由留中不發，便是被下面的人以“體察民情”、“經費不足”等藉口拖延推諉。

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