“好了！” 一直沉默旁觀的「文成閣大學士、刑部尚書令」周士良不得不站起身來，出聲打斷二人爭執，試圖緩和劍拔弩張的氣氛，“二位尚書皆為國事操勞，拳拳之心可鑑。然當務之急，是商議解決之道，而非意氣之爭。”

他轉向上首，躬身道：“殿下，娘娘，吏治、餉銀、工役，環環相扣，皆因國庫空虛，財源枯竭而起。老臣以為，當務之急，需戶部拿出切實可行的開源節流之策，統籌全域性。”

被點名的「戶部尚書令」林道煌，苦著臉站出行列，聲音充滿了疲憊與無奈：

“列位朝工明鑑，開源？談何容易！中原數省為供湖北軍餉，稅賦已預徵至三年後！東南財賦重地，盡在李航掌控，錢糧半分不入中樞！西北數省雖勉強維繫，然其地貧瘠，自顧不暇！

朝廷所能仰仗者，唯京畿、東北及部分尚能控制的運河漕運！然京畿之地，為供養禁軍及皇室用度，早已不堪重負！”

略微一頓，他拿出袖中帕子擦了擦臉上汗珠，

“節流？各部各衙，哪個不是寅吃卯糧？兵部軍費乃無底洞，吏部官員俸祿拖欠如山，工部大工無米下鍋…老臣…老臣縱有通天之能，也變不出銀子啊！”

他一番話，將戶部的窘迫推到了極致，也道出了帝國財政徹底崩潰的殘酷現實。

正在眾人細細消化林道煌話中資訊之際，「都察院正卿」楊漣，面長而顴骨高突、目光銳利，右臉皆是麻子，此時出列奏道：

“林尚書所言固是實情。然老臣巡按地方所見，吏治之壞，遠超苟閣老所陳！捐官氾濫，導致‘官如傳舍’，人人只求速速斂財，無心治事。更有甚者，與地方豪強、胥吏勾結，橫徵暴斂，魚肉百姓！

河南歸德府，去歲因強徵‘剿餉’，已激起民變！雖被鎮壓，然星星之火，可以燎原！若再不嚴懲貪墨，整肅吏治，恐吳逆未平，中原腹地再生大亂！” 他將吏治腐敗與民變風險直接掛鉤，令殿內氣氛更加壓抑。

隨後，「刑部尚書令」周士良也補充道：

“楊總憲所言極是。刑部亦接各地急報，因戰亂、饑荒、吏治敗壞，流民四起，盜匪橫行。各地牢獄空虛，非因囚徒充軍，實因法紀鬆弛，緝捕無力，或地方官為省口糧，草草結案甚至縱囚！長此以往，國法何在？秩序何存？”

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