溫泉宮，清心殿。

天然硫磺溫泉池的泉眼正在沸騰，冒出斗大的氣泡，泉水經石管引流降溫，引導至白玉鑄就的坐浴池中，溫度恰好處在溫暖而不燥熱的情形。

清心殿修得小巧而瑰麗，倚靠山勢立起樓閣，除居中一較大的坐浴池外，另有九處小池羅列於周遭。

殿中帷幕縱橫，水汽蒸騰，再加特殊製造的門扉，隔絕了一切有可能滲透肌膚的寒氣。

「正元帝」黃晟正浸泡在主池溫暖的泉水中，赤著上身，只腰間鬆鬆垮垮繫著一條明黃的綢巾。

他半眯著眼，頭枕在池沿光滑溫潤的暖玉上，臉頰因酒意和熱氣泛著不正常的酡紅。

兩名僅著薄紗、曲線畢露的年輕侍女跪坐在他身後兩側，纖纖玉指力道適中地揉捏著他鬆弛的肩膀。

池水漾著粼粼波光，映照著殿頂鑲嵌的南海明珠，投下細碎迷離的光斑，在他鬆弛的皮肉上跳躍。

絲竹管絃之聲若有若無地從側殿飄來，更添幾分慵懶迷醉。

他彷彿沉入了一個由溫水、暖玉、馨香和嬌軀構築的、與世隔絕的溫柔鄉，靈魂都在這氤氳裡漂浮、放空，忘卻了宮闕，忘卻了朝堂，忘卻了所有需要他“躬親”的煩擾。

“皇上今日心情可好？”駐留此地的「軍機大臣」崔庶，裹著一身厚重的貂裘，卻依舊覺得清心殿外的寒氣絲絲縷縷往骨頭縫裡鑽。

他望著眼前緊閉的、隔絕了溫暖與寒冷的殿門，以及侍立在門旁、眼觀鼻鼻觀心的守門監，臉上擠出一個恰到好處的、帶著諂媚與憂急混雜的笑容。

與笑容同時綻放的是他迅速從袖中掏出一張摺疊整齊、面額五十兩的金鈔，動作隱秘而嫻熟地遞了過去，聲音壓得極低，帶著一種心照不宣的緊迫：

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